Da oppositionssammenslutningen Det Andet Rusland den 16. december holdt sin første store demonstration imod Putin-styret i Moskva, så var det en kontrastfyldt begivenhed.
Mellem 3.000 og 4.000 demonstranter var dukket op, men der var ifølge organisationen mindst dobbelt så mange politifolk til at holde øje med dem. Og på tribunen stod tre politiske ledere, som mange undrer sig over kan stå side om side.
På den ene side stod den skandaleombruste forfatter og leder af det ekstremistiske National-Bolsjevikiske Parti Eduard Limonov. På den anden side stod tidligere premierminister Michail Kasjanov, som Putin lod fyre. Kasjanov er kendt for sine dybe rødder i det russiske bureaukrati og hos oligarkerne, og det var under ham, Limonov blev arresteret og fængslet i to år for forsøg på voldelig omstyrtelse af regeringen og våbenbesiddelse.
Læs mere om
I midten stod en lille 43-årig mand ved navn Garri Kasparov, en verdensberømt skaklegende, som i 2005 besluttede at stille brikkerne på hylden og i stedet hellige sig kampen for demokrati i Rusland og kampen imod Putins styre.
Ransagninger
Garri Kasparov indrømmer, at det bliver endda meget svært at få en sådan broget sammenblanding af højre- og venstrenationalister, demokrater og kommunister til at rykke sammen som en enhed mod Putin og få gennemført de nødvendige rokeringer bag en fælles præsidentkandidat til valget i 2008.
"Det kan kun lykkes, fordi var har et fælles mål," siger Kasparov en sen aften over telefonen fra Moskva.
"Selv om koalitionen ikke holder, så kan denne mærkelige blanding blive det sprængstof, der får Putins regime til at vælte."
"Det store politiopbud og det faktum, at jeg er totalt sortlistet i de statslige elektroniske medier, samt det, at FSB (Sikkerhedspolitiet KGB's efterfølger, red.) gennemførte ransagninger på vores kontor dagen inden demonstrationen, alt det viser, at regimet frygter os."
Kasparov har altså sat sig den næsten umulige opgave at forene den dybt splittede russiske opposition. Betyder det så, at han er villig til at samarbejde med alle, inklusive den odiøse oligark Boris Beresovskij i London, de to liberale oppositionspartier SPS og Jabloko (æblet, red.), og den tidligere reformminister Anatolij Tjubajs, der nu styrer Ruslands elforsyninger, men fortsat er en grå kardinal i russisk politik?
"Nej, vi har intet med Beresovskij og hans penge at gøre, og vi vil ikke samarbejde med pseudo-oppositionelle, som siger, at de er imod Putins styre, men i virkeligheden støtter ham. Styrken ved Det Andet Rusland er, at koalitionen også består af folk, som ikke tidligere var demokrater, for eksempel gammelkommunister og nationalister, men som under Putin har indset, at vi skal have demokrati og frie medier, hvis de skal have nogen chance overhovedet ved parlamentsvalget i år og ved præsidentvalget næste år," svarer Garri Kasparov.
Intelligent modspiller
Kasparov var som skakspiller berømt for at være en risikovillig og nådesløs modstander, som var genial til at gennemanalysere sine modstanderes svage og stærke sider. I flere interviews har han analyseret Putin som en ekstremt intelligent modspiller, som er dygtig til at gennemskue folk og til at dele og herske. Putins svage sider er ifølge Kasparov, at han har opbygget et totalitært regime, som trods hans almægtighed vil være let at omstyrte, når han, den almægtige Putin, forlader scenen.
- Hvad er Deres egne stærke og svage sider?
"Mine stærke sider hænger sammen med skak, at jeg er energisk og besidder evnen til strategisk tænkning og til at analysere situationen for at ændre på den. Det er det, jeg ønsker at gøre efter at have oplevet Putins styre. Mine svage sider må du hellere spørge andre om."
Frygter giftmord
Kasparov mener, at Putins største problem nu er det kommende præsidentvalg. Jo nærmere det kommer, jo mere uro vil der opstå i Kreml, mener han.
Kreml, FSB og regeringen består ifølge skakstormesteren ikke af en sammenhængende enhed, men af mange fraktioner, som kæmper om at få eller bevare magten efter Putins afgang. Kasparov ser mordet på Anna Politkovskaja som et led i denne interne magtkamp:
"Nogle af deltagerne i den kamp er villige til hvad som helst for at få Putin til at blive og ikke selv miste magten. Det kan også føre til, at nogen ender med tre kugler i kroppen."
Garri Kasparov er hele tiden omgivet af livvagter, og han indrømmer, at mordet på Politkovskaja og eks-spionen Litvinenko i London har forskrækket både ham og mange andre.
"Man tænker sig om, inden man spiser sammen med nogen på en restaurant. Og man passer på på sit kontor, for der kan pludselig komme en razzia, hvor politiet placerer narkotika og anklager dig for det. Alt kan ske."
Langt til slutspillet
Der er ingen tvivl om, at det er lykkedes Kasparov at tiltrække sig opmærksomhed både i ud- og indland. Og han har - trods det, "at jeg ikke har optrådt på landsdækkende tv siden 2004, hvor jeg optrådte som skakspiller" - fået mange støtter i Rusland. Den liberale, tidligere præsidentkandidat Irina Khakamada sagde for nylig, at Kasparov er den eneste, der kan samleoppositionen. Hun tilføjede, at Kasparov er den eneste, der ikke har beskidte fingre af politik.
Kasparov siger selv, at han er optimist, men indrømmer, at presset fra myndighederne er så kraftigt, at lige nu drejer det sig om blot at overleve.
"Vi står overfor enorme forhindringer. Og hvis du er truet af øjeblikkelig skakmat, så tænker du ikke på, om dine bønder står godt til et slutspil, men tænker kun på at beskytte din konge. Lige nu handler det om at overleve."
