I årtier har store dele af Afrika i realiteten været no go-zoner for de store internationale erhvervsvirksomheder, hvor korrupte myndigheder, upålidelige økonomier og politiske uro udøvede en effektivt afskrækkende virkning på udenlandske investorer.
Dette er ikke længere tilfældet. I de seneste år har en økonomisk revolution drevet frem af en kraftigt stigende efterspørgsel efter råvarer betydet, at det internationale erhvervsliv ikke længere har råd til at ignorere udviklingslande i rivende vækst som Nigeria, Botswana og Ghana.
Aktiemarkeder, der boomer, stabile økonomier og en ganske pæn portion oversøiske investeringer har begunstiget mange lande, som desuden har vidst at udnytte dele af deres nyvundne rigdom til at finansiere forbrugerboom på egne hjemmemarkeder.
"Den generelle opfattelse af Afrika syd for Sahara har i sandhed ændret sig," siger Innes Meek, direktør for den britiske regeringsstøttede investorgruppe CDC, der har aktiver for over 25 mia. kr. i nogle af verdens fattigste lande.
"Sydafrika har altid været en magnet for internationale erhvervsinteresser, men andre økonomier er nu også blevet tillokkende," siger han. "Nigeria f.eks. har en betydelig økonomi, der er bakket op af oliesektoren, og en stor befolkning, som giver gode vækstmuligheder for virksomheder."
Større risikovillighed
Ifølge Bryan Collings, direktør for kapitalfonden Hexam Capital Partners, er der flere grunde til nyorienteringen imod Afrika.
"En række politisk stabile lande med betydelige ressourcer og råvarer har formået at styrke deres reserver, stabilisere deres rentesatser og har i det hele taget skabt et langt bedre investeringsklima at operere i," siger han. "De har også forstået at drage fordele af udviklingen af kapitalmarkeder i regionen."
Rigelige investeringsmidler på udkig efter nye investeringsobjekter har også været en drivende faktor.
"Vi har haft større likviditet i de seneste fem år end tidligere. Det har betydet større risikovillighed, og at større midler har fundet vej til de nye markeder. Og det har Afrika helt sikkert fået glæde af," siger Collings.
"For 15 år siden var lande som Brasilien og Mexico stadig i en udviklingsfase, så investeringerne søgte snarere til disse markeder end til Afrika," tilføjer han. "Efterhånden som disse lande og lande som Polen og Ungarn er blevet modnet og har oplevet et større konkurrenceniveau, er investorerne begyndt at søge andre steder hen."
Collings positive vurderinger afspejler sig de nye afrikanske aktiemarkeders præstationer, som i de første seks måneder af 2007 tilmed overgik Sydafrikas.
Stort potetiale
Afrika syd for Sahara (Sydafrika ikke indbefattet) steg med imponerende 38,2 procent og blev ikke påvirket af en korrektion i marts, som ramte en række rivaliserende markeder eller af Nigerias præsidentvalg en måned senere. Dette skal sammenlignes med den ret beskedne 10,2 procents vækst for MSCI Far East Index og et fald på 5,5 procent for MSCI Eastern Europe.
Der er afgjort et stort potentiale for gode afkast ved investeringer i Afrika, pointerer Meek fra CDC. Kombinationen af potentiale for hurtig udvikling og store befolkninger betyder, at veldrevne virksomheder kan skabe gode afkast.
"Hvis man rammer rigtigt i Afrika, kan der tjenes store penge," siger han. "Vi var blandt de tidligste investorer i det pan-afrikanske telefoniselskab Celtel, og det viste sig at være en fantastisk investering - vi fik vores penge igen fem gange."
Ikke rent Eldorado
Dog må man ikke tro, at Afrika syd for Sahara er et rent Eldorado, påpeger James Thompson, direktør for investeringsfonden Rathbone Global Opportunities Fund. Der er stadig mange grunde til, at erhvervsvirksomheder og investorer bør udvise ekstrem forsigtighed, før de entrer i Afrika.
"Vi tøver stadig med at investere i Afrika,"forklarer han. "Af flere grunde, herunder den manglende gennemsigtighed i flere lande, problemer med finansiel stabilitet og usikkerhed om, hvorvidt der vil gælde fair og ligelige spilleregler for alle investorer."
En anden alvorlig bekymring er det afrikanske kontinents stadige problemer med stabil strømforsyning. Det anslås, at over halvdelen af nationerne syd for Sahara lider under mangel på elektricitet med jævnlige strømsvigt til følge.
"På mange måder er Afrika blevet offer for sin egen succes. Den uventet høje vækst har strakt elnettets kapacitet til det yderste, hvilket skaber problemer, da der ikke har været større investeringer i elsektoren i over 15 år." Thompson tilføjer dog: "Den positive side af det er, at der nu kan tjenes store penge at investere i selskaber, der udbygger regionens elkapacitet."
Blandt de øvrige problemer er et massivt bureaukrati, der stadig kan gøre livet surt for mange virksomheder. Mange afrikanske lande har desperat brug for bedre organisation på flere niveauer, både i den offentlige og private sektor.
Der bliver dog gjort store fremskridt, insisterer professor John Mullins fra London Business School. Økonomisk hjælp fra hele verden bliver nu i stigende omfang kanaliseret ind i at hjælpe de unge, fremspirende afrikanske selskaber, som skaber nye job og større velstand i flere lande, herunder også at uddanne en helt ny generation af afrikanske erhvervsledere.
"Der har tidligere været stor bekymring for, hvor hjælpemidlerne blev af, men på denne måde kan donorerne få vished for, at pengene bliver placeret i virkelige selskaber, der skaber virkelige job," siger professor Mullins.
© The Independent
og Information
Oversat af Niels Ivar Larsen
