BEIJING - I den lille lokale restaurant bliver den ene portion af chilimættet nudelsuppe efter den anden fordelt rundt på bordene. De spisende gæster dykker fingrene ned i en plastikkurv efter et par engangsspisepinde, knækker dem fra hinanden som to kviste og filer dem for at undgå, at splinter skal ødelægge madoplevelsen. Lige så hurtigt nudlerne er blevet slugt, ryger spisepindene i skraldespanden.
"Og sådan foregår det i næsten alle restauranter," siger Wang Kexin.
"Forestil dig, hvor meget træ der går til spilde."
Wang, universitetsstuderende og miljøaktivist, har sin egen lille opskrift på, hvordan han kan gøre en forskel. Han hiver sig eget sæt plastikspisepinde op af tasken.
"Jeg har dem med overalt," siger han.
Selvom hans medbragte service fanger et par undrende blikke i restauranten, er han ikke alene i sin kamp.
Beijing har lovet, at næste års olympiske lege skal blive en miljøvenlig begivenhed. Bian Jiang, generalsekretær for Kinas restaurationsforening, ønsker at afskaffelsen af engangsspisepinde også skal være at finde på den lange menu over officielle tiltag, der skal være med til at gøre OL grøn.
"I forberedelserne op til OL bør restaurationsbranchen ikke ignorere den grønne opfordring fra organisationskomiteen om, at engangsservice ikke skal bruges i løbet af det storslåede gilde, der afholdes i den nationale stoltheds navn," siger han.
Svært at ændre vaner
De 1,3 mia. kinesere er godt i gang med at sætte landets skove til livs. Hvert år konsumerer de flere end 45 mia. par træspisepinde, hvilket koster miljøet omkring 25 mio. træer.
Miljøorganisationer advarer om, at hvis Kina fortsætter sit nuværende høje forbrug af træ, kan landets skove være forsvundet om et årti.
Serie
Tænk globalt, handl lokalt. Information sætter fokus på de ideer og små forsøg, mennesker rundt om på kloden har sat i værk i forsøg på at gøre verden en smule mere grøn.
"Det er et hårdt slag mod landets forsvindende skove," siger Bian om spisepindene.
"Jeg tror, de fleste restauranter er villige til at gøre en indsats."
For mange kinesere vil engangsspisepindenes forsvinden dog være svær at sluge. De forbliver populære blandt kunderne, der anser dem for mere hygiejniske end service brugt af tidligere kunder og vasket under suspekte forhold.
"Jeg ville ikke have noget problem med at stoppe med at bruge træspisepinde for miljøets skyld, men nogle gæster foretrækker dem af hygiejniske årsager," siger Wang Yucheng, der har en restaurant i Beijing, til China Daily.
Og så er der de økonomiske interesser. Kina er, ikke overraskende, verdens største producent af engangsspisepinde. Det er en industri med flere 300 virksomheder og 60.000 ansatte. De har tjent betydelige beløb på at eksportere mere end 165.000 ton spisepinde siden starten af dette årti.
Sporadiske kampe
Engangsspisepinde er praktiske, hygiejniske og samtidig et utroligt stort spild. For Kinas gryende miljøbevægelse er de derfor en plage og et symbol på Kinas ubæredygtige udvikling. Men bekymring over det miljøfjendtlige service er hidtil kun sporadisk kommet til overfladen inden for de sidste år, uden nye vaner har bidt sig fast og gjort en forskel.
Blandt landets unge, specielt de universitetsstuderende, har opfordringerne om at skille sig af med engangsbestikket gjort indtryk. På flere universiteter har deres protester ført til, at kantinerne har skrottet engangsbestikket. Samtidig har medlemmer af den kommunistiske ungdomsforening opfordret unge til at medbringe deres egne genbrugelige spisepinde.
Rift om spisepinde
Engangsspisepindene begyndte at blive masseproduceret af birk og poppel i midten af 1980'erne. Som alle andre udviklinger i Kina kan deres udbredelse spores tilbage til markedsreformerne, der startede det økonomiske boom i Kina. Højere indkomst betød, at flere begyndte at spise ude, behovet for restauranter steg og dermed også efterspørgslen på spisepinde.
Samtidig promoverede regeringen deres brug i et forsøg på at bekæmpe smitsomme sygdomme og højne hygiejnestandarden.
Nu vil Beijing dog skære ned på forbruget af træspisepinde for at beskytte landets ressourcer. Regeringen har lagt en fem-procents forbrugsskat på engangsspisepinde i et håb om, at det vil få befolkningen til at spise med genbrugsbestik.
Men regeringen er ikke villig til at gå så langt som til at forbyde dem. Nan Shunji, en delegeret til Kinas parlament, Den Nationale Folkekongres, har flere gange forgæves forsøgt af få sådan et forbud igennem.
"Vi har spildt mange naturlige ressourcer ved vores spiseborde," sagde hun sidste gang, hun mislykkedes.
Inden for det sidste årti er store dele af Kinas skovareal blevet fældet, bl.a. for at tilfredsstille behovet for spisepinde. Resultatet er, at skove nu kun dækker omkring 18 procent af landets areal - mens det internationale gennemsnit er 34 procent ifølge WWF i Kina.
Wang Kexin siger, at han ikke forventer, at kampen mod engangsspisepinde vil redde Kinas miljø, men han håber, han kan være med til at overbevise andre om, at deres valg som forbrugere har indflydelse på miljøet.
"Jeg ved ikke, hvor mange træer jeg kan redde på den måde, men det er i hvert fald en indsats, jeg bør gøre som privatperson," siger Wang, inden han tørrer sine plastikspisepinde af og putter dem tilbage i tasken.
