Burmas militærjunta har sat fængslede kriminelle på fri fod for at rekruttere dem som forstærkning af voldelige bander, der sættes ind imod prodemokratiske aktivister I Rangoons gader, forlyder det fra menneskeretsforkæmpere og diplomater.
Før sidste uges protester lod regeringen hundredvis af fanger løslade som en forberedelse til anholdelse af dusinvis af aktivister, der står bag en protestkampagner imod landets skyhøje inflation og fuldstændige mangel på demokratisk politisk proces, hævdes det.
Flere kilder erklærer sig overbeviste om, at fangerne er blevet hvervet til den gådefulde organisation Swan Aah Shin.
"Det er en undergrundsorganisation, og jeg kender ingen, som vil indrømme dens eksistens. Men eksisterer det gør den i høj grad - og at den er særdeles aktiv så vi sidste uge", siger en diplomat, som i sidste uge blev øjenvidne til en række arrestationer.
"Reelt er de junta-sponserede voldsbøller. De rekrutteres alle vegne fra, men frem for alt i den arbejdsløse underklasse, og de har været virkelig effektive. Deres adfærd er meget truende. Hvor man end går hen, er der gruppe, ja hele vognlæs af skummelt udseende mænd, der ser ud til at kede sig og lede efter et slagsmål."
Samtidig med at denne iagttagelse fremførtes søndag, gik demonstranter på gaden i Rangoon. De nåede dog knap at marchere 30 meter, før de blev mødt af de regeringstro bander. Mange blev overdænget med slag og spark, før de blev hevet ind i ventende politilastbiler.
En tidligere politisk fange, Su Su Nway, deltog i protesterne, men havde held til at undgå anholdelse ved en flygte i en taxi med flere kolleger.
"Fredelige protester bliver brutalt slået ned. Jeg vil gerne sige til det internationale samfund, at der ikke eksisterer retsprincipper i Myanmar (Burma, red.)," sagde hun til journalister.
Forfølgelse
Skønt hun har dårligt hjerte, sagde den 35-årige Nway, at hun anser det for sin pligt at deltage i protesterne - så meget desto mere, efter at så mange andre aktivister blev arresteret og tilbageholdt af regimet i forrige uge, understreger hun. Omkring 60 af disse menes stadig at være i fængsel. "Jeg vil blive ved med at træde offentligt frem, og jeg er rede til at se regeringens forfølgelse i øjnene," sagde hun.
Menneskeretsforkæmpere fortæller, at regeringen I den seneste uge har forstærket sine militære styrker i hovedstaden. Det har skabt frygt for, at tropperne kan blive sat ind imod demonstranter, som det skete i 1988, da snesevis af mennesker blev dræbt.
Indtil videre har regeringen imidlertid nøjes med at benytte sig af Swan Aah Shin, der menes organiseret af det af militæret oprettede Forbund for Solidaritet og Udvikling (USDA). Hvor Swan Aah Shin hovedsagelig opererer i Rangoon, dækker USDA og dets øvrige netværk Burmas provinser.
Buddhistiske munke var blandt de 300, som søndag deltog. Ifølge Burmas Demokratiske Stemme, en oppositionsradio-station, der har til huse i Norge, varede denne protest i en hel time, før myndighederne greb ind.
"Det er første gang, siden den seneste protestbølge begyndte, at et så stort antal munke har deltaget," rapporterede stationen. I denne provins er der igangsat et kontroversielt naturgasprojekt, som vil kunne konsolidere juntaen økonomisk med milliarder af dollar.
© The Independent og Information Oversat af Niels Ivar Larsen
