En væsentlig del af den britiske regerings udlændingepolitik har lidt et knæk, efter at et førende flyselskab har meddelt, at det ikke længere vil transportere asylansøgere, der har fået afslag, og som med magt skal hjemsendes fra Storbritannien.
XL Airways, som råder over 24 passagerfly, erklærer, at selskabet er imod den britiske regerings politik af "sympati for verdens nødlidende".
I går beskrev Information 200 britiske tilfælde, hvor afviste asylansøgere beretter om, at de har været udsat for fysiske overgreb og racistiske skældsord, når de med magt blev fjernet fra asylcentre af private sikkerhedsvagter.
Den britiske regering bruger både chartrede særfly og ordinære ruteafgange til at deportere asylansøgere, der har fået afslag på deres anmodning om at forblive i Storbritannien.
Men nu er det kommet frem, at XL har skrevet til kampagnegruppen Den Nationale Koalition for Anti-Deportation (NCADC) for at bekræfte sin beslutning om at trække sig ud af al yderligere deltagelse i denne flytrafik. E-mailen fra XL, dateret 12. september, lyder:
"Som andre luftfartsselskaber havde vi en kontrakt med regeringen om en række flyafgange. I henhold til kontrakten gennemførte vi en enkelt flyvning i februar til Den Demokratiske Republik Congo (med 40 asylanter om bord, red.) ... men vi havde ikke gjort os klart, hvilke politiske dimensioner der var involveret. Vores administrerende direktør (Phillip Wyatt, red.) har nu slået fast, at vi ikke vil gennemføre flere flyvninger af denne natur ... Vi forholder os ikke neutrale i dette spørgsmål og har sympati for alle nødlidende personer i verden. Derfor dette standpunkt."
En talsmand fra selskabet siger til Independent, at Storbritanniens regering er informeret om selskabets beslutning.
Millionindtjening
Det vides ikke, hvor mange flyselskaber der har indgået kontrakter om at befordre afviste asylansøgere, men ifølge Independents oplysninger har de britiske myndigheder igennem en årrække betalt millioner af pund for disse transporter.
Emma Ginn fra NCADC:
"Det er på tide, at flyselskaberne overvejer, hvad de gør. Det ville ryste aktionærer og kunder, hvis de fik kendskab til, hvad der i virkeligheden foregår på disse afgange."
Borders and Immigration Agency (BIA), det britiske statsorgan, der har ansvaret for tvangshjemsendelserne, har nægtet at oplyse enkeltheder om deportationsflyvningerne, skønt Independent har søgt indsigt i henhold til Loven om Informationsfrihed. BIA udtaler:
"Hvis vi skulle offentliggøre de oplysninger, De har krævet, ville det påvirke antallet af flyselskaber, som er villige til at indgå kontrakter om sådanne operationer og dermed forøge omkostningerne. Desuden kunne frigivelse af denne information påføre de selskaber, som tilbyder denne service, kommerciel skade."
Independent har henvendt sig til flyselskaberne British Airways og Virgin, der begge bekræfter, at deres fly har været benyttet til eskorterede deportationer. Begge henviser til, at de skulle være juridisk forpligtede til at hjemsende afviste asylansøgere.
"Dette er en sag for indenrigsministeriet, som fastlægger udlændingepolitikken," siger en talsmand fra Virgin. "Vi er simpelt hen ikke kvalificerede til at træffe sådanne afgørelser."
Loven befaler
British Airways afviser at røbe, hvor mange deportationsflyvninger, selskabet gennemfører hvert år, men siger dog, at det har indført en politik, hvor det vil tillade en eller to ueskorterede hjemsendelser per flyafgang.
"Det er britisk lov, og den må vi rette os efter - de spørgsmål, I stiller, svarer til at spørge, om vi er glade for at betale indkomstskat."
Men en talsmand for det britiske indenrigsministerium siger, at BIA kun indgår kontrakter med flyselskaber, der selv er villige til at gennemføre deportationsflyvninger.
"Vi bruger agenter eller mæglere til at arrangere både chartrede og ordinære hjemflyvninger. Flykaptajnerne har dog ret til at modsætte sig at medtage en passager og vil gøre det, hvis de føler det passende af sikkerhedshensyn eller kommercielle grunde," siger talsmanden.
Den britiske premierminister, Gordon Brown, insisterer på, at regeringen ikke vil stoppe hjemsendelsesprogrammet trods stadig flere eksempler på, at Storbritanniens sender afviste asylansøgere til undertrykkende regimer.
"Vi er nødt til at udvise de mennesker, som kommer til vort land uden at have ret til det," siger Gordon Brown.
Aktivister fra NCDAC bebuder nu, at de vil skride til "direkte handling" imod de fortsatte tvangshjemsendelser. Bl.a. vil de iværksætte en brevskrivningskampagne imod alle selskaber, der opretholder denne praksis. Over 18.000 afviste asylansøgere blev sidste år deporteret på fly fra Storbritannien.
© The Independent og Information
Oversat af Niels Ivar Larsen
