TEL AVIV - En dom på tre års fængsel til to egyptiske politifolk kan være tegn på, at styret i Cairo er ved at bringe orden i sit komplicerede forhold til menneskerettighederne. De to stod anklaget for at have misbrugt en varetægtsfængslet mand seksuelt, og da en videooptagelse af mishandlingen, som politifolk selv skal have optaget for at ydmyge manden yderligere, blev lagt ud på nettet af egyptiske bloggere, klappede fælden for de to.
"Folk er glade," siger Moheb Zaki, der er konstitueret chef for Ibn Khaldoun Centeret for Udviklingsstudier i Cairo.
"Alle ved, at tortur og proceduremæssige uregelmæssigheder finder sted i stort omfang, men ofte er det ord mod ord, og så plejer myndighedernes benægtelser at stå stærkest. Her er en sag med klar dokumentation af nogle grove overtrædelser af reglerne, og så er myndighederne nødt til at skride ind."
Internationale menneskerettighedsgrupper har længe kritiseret Egypten for at acceptere disse forhold.
"Dommen over de to politifolk for at have udøvet tortur er et betydningsfuldt resultat," siger Joe Stork, der er vicedirektør for Mellemøstafdelingen i Human Rights Watch.
"Men i lyset af det udbredte torturproblem i Egypten er der behov for mere systematiske skridt."
Disse kan være på vej, idet også USA nu har rettet kritik mod præsident Hosni Mubarak og hans styre. I begyndelsen af ugen kom der besked fra Washington om, at det kan komme på tale at skære 200 millioner dollar i den militære bistand, som USA hvert år sender til egypterne, hvis der ikke sker meget konkrete forbedringer i landets menneskerettigheder.
"Jeg er ikke helt sikker på, hvor alvorligt man skal tage den trussel," siger Moheb Zaki dog.
"USA og Egypten har jo tidligere på året underskrevet en aftale om forsvarssamarbejde, hvor amerikanerne over de næste 10 år vil støtte Egypten med 1,3 mia. dollar om året. Der vil i hvert fald være stærke kræfter i Washington, som vil sætte USA's strategiske interesser i Mellemøsten højere end de egyptiske menneskerettigheder, og de vil næppe acceptere det kontraktbrud, det jo vil være at skære 200 millioner ud af aftalen."
Amerikanerne har længe været klar over det egyptiske problem, men har ifølge kritikere holdt kritikken tilbage for at sikre sig egyptisk medvirken i den mellemøstlige fredsproces.
Ingen skal blande sig
At amerikanerne alligevel vælger at melde ud med en trussel, som kan vise sig at være halvtom, betyder ifølge Moheb Zakis analyse, at der er en indre forståelse mellem Washington og Cairo om, at der ikke vil blive pillet ved bistandspengene, men at samarbejdet mellem de to også rummer mulighed for at rette kritik på baggrund af klare kendsgerninger i en konkret sag. Og ikke mindst finder han det interessant, at udviklingen faldt sammen med årsmødet i det regerende Nationaldemokratiske Parti, der blev afholdt i denne uge for at genvælge præsidenten.
"Vi forsvarer Egyptens suverænitet og uafhængighed, og vi afviser indblanding i vores forhold," forsvarede den egyptiske leder sig således ikke overraskende i sin afslutningstale til årsmødets 6.000 delegerede.
Dette ser iagttagere som et signal om, at Egypten foretrækker at klare sine problemer selv, mens det forhold, at Mubarak overhovedet nævner den amerikanske trussel i det forum, også betyder, at han ved, der er et problem og overvejer en løsning.
"Fra officielt hold er det blevet fremstillet som et tegn på større åbenhed, at års-mødet i NDP denne gang ikke bare genvalgte Hosni Mubarak med stående ovationer, men gennemførte en decideret afstemning," siger Gamal Essam el Din, der dækker egyptisk partipolitik for avisen Al Ahram.
Han påpeger også, at årsmødet drøftede en række af Egyptens dybe sociale problemer, og hvordan man kan skabe en bedre tilværelse for landets fattige, mens andre iagttagere er skeptiske over for mødets seriøsitet, idet kun ni delegerede stemte imod Mubaraks kandidatur.
"Men der er på det sidste kommet hul på en nyttig debat om menneskerettighederne, og de internationale politiske signaler skal ses i den sammenhæng," slutter Moheb Zaki.
"Jo flere modige bloggere, der findes, jo flere kendsgerninger vil komme på bordet, og det vil tvinge USA og verdenssamfundet til at reagere."
