Omtale er let at få, må Surrend sikkert konkludere efter den sidste uges omtale af den censurede udstilling i Berlin, som blev genåbnet tirsdag på trods af kritik fra en gruppe muslimer. Men - kunne man spørge sig selv - er ild i sindende lig med god provokerende kunst?

Andre har før fået massiv opmærksomhed ved at gå på rov som julemænd i Magasin, gå nøgen gennem Børsen, forvandle Kgs. Nytorv til en gravplads for diverse udtjente køretøjer, indrette et fixerum til narkomaner på Vesterbro, synge ‘Der er et yndigt land’ under valgnatten 2001 forklædt som somalisk flygtning på trappen til Christiansborg, rejse rundt i USA forklædt som Bush-støtterne ‘Danes for Bush’, eller tage til Irak for at indføre demokratiet i en metalboks.

Men i de sidstnævntes tilfælde er der tale om en politisk kunst, der via provokationen udfordrer nogle eksisterende politiske eller samfundsmæssige tendenser, magtstrukturer, vanetænkninger og fordomme. Der er tale om kunstens revolutionære potentiale og dens subversive (omvæltende) kraft, benævnt med et kunstteoretisk ord. Målet er ikke provokationen i sig selv. Det er det uventede, udvidede perspektiv, dybden, det fordoblede udsagn, der forskyder eller vender tingene og ofte de sociale, politiske og magtrelaterede mekanismer om. Her har kunsten en central rolle at spille i den samfundsmæssige sammenhæng som pegepind, øjenåbner, tæppeløfter, skyklapsfjerner, du kan selv fortsætte …

Men når kunsten slår sig op som kritisk indspark ved at fremføre det forenklede, enfoldige perspektiv, gentagelsen, provokation for provokationens skyld, uden dybere lag, så forfladiger den sin egen kritiske stemme og underminerer den legitimitet, som kunsten har talt med i politiske og samfundsmæssige sammenhænge - og som den har gjort en forskel med.

Forenkling

Og hvorfor er det værd at værne om? Fordi provokationen i kunstens felt har en konstruktiv kraft i sit angreb.

Dels kan kunsten ofte agere på nogle andre og utraditionelle præmisser end i for eksempel det partipolitiske arbejde. Kunstneren kan få os til at tænke anderledes ved blandt andet at bruge humor og absurde elementer, kunsten kan irritere og udfordre vanetænkningen. Det er en af kunstens historiske roller,” skriver Mette Sandbye og Lisbeth Bonde om den politiske kunst i Manual til Dansk Samtidskunst fra 2006. Men hvor ligger forskellen på den vitale politiske kunst, der provokerer, men fungerer, og så den, der bare falder til jorden som udskidt kunstgrød?

Her vender vi tilbage til Berlin. For udsagnet ‘Dummer Stein’ (dumme sten) fremført af Surrend på en plakat med Kabahen i Mekka som baggrund, fører ingen omvæltning med sig. Ingen subversiv kraft. Det er et forenklet udsagn, der gør realiteterne meget simple for dermed - synes påstanden - at provokere. Nærmest en politisk strategi a la ‘either you are with us, or you are against us’, hvor verden med ét fremstår i sin sort-hvide pragt.

Her er kunsten som disciplin taget som gidsel i en politisk, kulturel konflikt og bliver i sin forenklede form deprimerende i stedet for omvæltende. Forfladigende i sin provokation og blot til irritation uden egentlig erkendelsesmæssigt potentiale. Kunstens samfundsmæssige relevans som politisk redskab og øjenåbner hældes ud med badevandet, fordi forenklingen tømmer kunsten for indhold og kritisk potentiale.

Forskydning

Vender vi bøtten og kigger tilbage i kunsthistoriens provokationer, vil der dog vise sig utallige provokationer, som derimod formår at udvide blikket, provokere så blikket og tanken udfordres til at se og tænke nyt, se andre sammenhænge og især se os selv i nyt lys. Det handler med andre ord om provokationens konstruktive potentiale.

Andre er allerede nævnt , men i denne sammenhæng kunne det være passende at se tilbage på en kunstner som Jens Haaning og en serie værker fra midten af 90’erne blandt andet med titlen Tyrkiske vittigheder. Her kan man se et vist sammenfald med Surrends provokationer, men så slutter fællesskabet også. For her er der tale om værker af en kunstner, der i undertegnedes øjne både forstår provokationens kunst, de konstruktive potentialer og forskydelsens erkendelsesmæssige virkning:

En tyrkisk taxi kører igennem det indvandrer-tætte Kreuzberg i Berlin i 1996. På taget sidder en højtaler, hvorfra der strømmer en længere smøre på tyrkisk. Folk stopper op og lytter, griner, kigger på hinanden og griner igen. Men vel at mærke tyrkerne.

I Danmark endte værket i en mere provokerende version: En blond, barbarmet side 9-pige poserer på plakater med arabiske tekster, Arabiske vittigheder. Plakaterne hænger på gaden på Vesterbro i et område med prostituerede og arabere side om side. Et tilsyneladende enkelt og udfordrende greb, hvor det kulturelle sammenstød og provokationen er iscenesat i ekstrem grad.

De spiller således på betragterens reaktion, på den tvivl, som kan opstå hos den forbipasserende, der med stor sandsynlighed ikke helt forstår budskabet, men blot bliver efterladt med et sammenstød af visuelle koder og egne forestillinger og fordomme,” forklarer Rune Gade og Camilla Jalving om værket i Ny-Brud - dansk kunst i 90erne.

Konstruktivt potentiale

Værkerne skubber til os, provokerer og konfronterer de sproglige, religiøse og kulturelle barrierer, som den dag i dag er de udfordringer, hvorunder både karikaturkrisen og Surrends gentagelse også kan ses. Visuelt er side 9-pige og arabisk tekst en provokerende sammenstilling, men bag provokationen ligger en meget stærkere dagsorden. For et øjeblik bliver den fremmede den indforståede, og vi bliver fremmede i vores egen kontekst, oplever kort vores egen fordom konfronteret, fremmedgørelsens kolde gys og forvirring.

Hos Haaning er det netop ikke forenklingen men de sociale forskydninger, der ligger latent i denne provokation. Politiske og kulturelle spørgsmål føres med kunstneren ind i et rum, som er kunsten tilegnet og legitimeret som kunst i en offentlig sammenhæng, netop fordi den skaber en ny situation, udfordrer vanetænkningen, angriber fordommene og bidrager med et fordybende perspektiv med et erkendelsesmæssigt og konstruktivt potentiale.

Kunsten tildeles støttekroner, selv når den som Haanings værker bevæger sig uden for kunstinstitutionen. Og kunsten taler via kunstneren også på vegne af dig og mig. Derfor vækker kunsten ofte ild i sindende, når den provokerer. Det er intentionen. Kunsten vil med provokationen fungere som aktiv spiller i den offentlige debat.

Men der er langt fra Surrends kunstneriske udsagn i Berlin til den kunst, der forstår den egentlige kunst at provokere. Surrend overgiver sig derimod til en forenklet provokation, der udelukkende spiller på provokationens destruktive potentialer.