Amerikanske børn lider under boligkrisen

Få farver er så triste som flyttekassebrun. Men meget tyder på, at den bliver farven, den ny generation af amerikanere i eftertiden vil kæde dette årti sammen med, hvis ikke deres regering sætter hurtigt ind. Boligkrisen kradser i USA, og millioner af amerikanske børn vil i den nærmeste fremtid blive berørt af deres forældres tvangsaktioner, lyder det i en ny rapport udarbejdet af forskere fra de to amerikanske tænketanke Brookings og First Focus. Alene i år kan flere end 1,9 millioner amerikanske børn se frem til at forlade ikke bare deres hjem, men også deres skole og venner. Resultatet er dårligere sundhed og faldende uddannelsesniveau blandt børnene. Eller som der står - sat lidt på spidsen - i rapportens konklusion: Mange børn risikerer ikke blot at miste deres hjem, men også deres barndom.

Flere tvangsauktioner

Det amerikanske boligmarked befinder sig lige nu i en krise, der i størrelse og omfang ikke er set lignende siden 1930'ernes depression. Krisen har rod i rækken af nye lånetyper, de såkaldte subprime-lån, som amerikanske boligkøbere med svag økonomi har haft mulighed for at optage i de seneste år. Subprime-lånene var tilgængelige for låntagere med få midler, grupper der ellers ikke havde mulighed for at købe egen bolig, fordi lånene var stykket sammen på en måde, hvor de i den første del af løbetiden havde en lav fleksibel rente.

Mange nye amerikanske boligkøbere har på den måde fået mulighed for at låne til en ny bolig uden at skelne til den anden del af subprime-lånene, som betyder, at renten på lånene stiger markant med tiden. Men den tid er nu kommet for mange af boligkøberne, der pludselig står med subprime-lån, de ikke har råd til at afdrage på. Økonomen Mark Zandi vurderede i januar under en høring i Kongressen, at minimum to millioner boligejere snart skal igennem en tvangsauktion, fordi de har for dyre subprimelån.

Uddannelse i fare

Når far og mor bliver tvunget ud i en tvangsauktion, har det også store konsekvenser for børnene. Familierne må forlade deres gamle kvarter og som følge af en nu meget skrøbelig økonomi flytte fra det ene billige lejemål til det næste billigere lejemål. Det medfører ifølge forskerne bag den nye rapport, Philip Lovell og Julia Isaacs, en betydelig forringelse af vigtige forhold i børnenes opvækst.

"Flere og flere skoler melder om børn, der pludselig står uden et hjem. Disse børn er naturligvis hårdest ramt. Men også den store gruppe af børn, der flytter fra hjem til hjem, bliver hårdt ramt, for høj mobilitet påvirker børnenes faglighed. Sammenlignet med elever, der ikke flytter fra sted til sted, vil de med dobbelt så stor sandsynlighed få karakterer under gennemsnittet, og der er 50 pct. større sandsynlighed for, at de ikke får deres afsluttende eksamen," skriver Philip Lovell og Julia Isaacs i rapporten.

Forskerne skriver samtidig, at de berørte børns sundhed er i fare.

"Familier, der er tvunget ud i tvangsauktioner, er ofte tvunget til at bosætte sig i nye lejeboliger, de heller ikke har råd til. Familierne har derfor ikke råd til sundhedspleje og sundhedsforsikringer. Studier har også vist, at der er en klar sammenhæng mellem stabile boligforhold og basal sundhed som for eksempel en god ernæringstilstand. På den måde er børnenes helbred også i risiko under boligkrisen."

Lån til at betale lån

Meget tyder på, at det bliver værre endnu - at de 1,9 millioner amerikanske børn med forringede vilkår bliver til mange flere.

Mens det i første omgang kun har været subprime-lånerne og deres børn, der har stået for skud, ender flere og flere amerikanske familier med en i udgangspunktet sund økonomi nu også på tvangsauktion. For disse familier har det også været muligt at optage lån med en stigende rente. Mange har betalt af på disse lån ved at optage nye lån i deres bolig, hvilket var muligt, fordi værdien af deres boliger steg. Men med faldende huspriser og en finansiel krise i det amerikanske bankvæsen er det ikke længere muligt for disse familier at låne til afbetalingen på de gamle boliglån.

Familiernes vanskeligheder med at betale af på boliglånene kan nu aflæses direkte i statistikkerne. Antallet af lånere, hvis hus enten skal på tvangsauktion eller har ubetalt forfalden gæld, er nu 7,3 pct. Et niveau, der er højere end nogensinde, siden man i 1979 begyndte at opgøre den type statistik i USA.

"Subprime var kun et symptom. Problemet var, at vi havde en kreditboble," har den økonomiske analytiker James F. Keegan sagt til New York Times i en kommentar til udviklingen.

Uskyldige ofre

Ved offentliggørelsen af den nye rapport lagde direktøren for tænketanken First Focus, Bruce Lesley, da også vægt på, at der med udviklingen i den amerikanske boligkrise er et akut behov for at afbøde krisens betydning for de amerikanske børn.

"Mens regeringen sænker renten og bruger andre tiltag for at bremse den økonomiske nedgang, er der også et stort behov for at se på børnene, som er uskyldige ofre i denne krise. Hvis der intet bliver gjort, vil krisen blive ved med at påvirke børnene på flere måder, og det vil have meget langvarige konsekvenser for deres liv."

Han peger bl.a. på, at den amerikanske regering bør stille flere billige boliger til rådighed for de familier, der ender i tvangsauktion. Derudover vil det også være til fordel for de berørte børn, hvis de får nemmere adgang til at blive i deres gamle skole - også selvom de flytter ud af skoledistriktet.