Set fra japansk side er sagen ligetil.
Japan ligger inde med mere end en million ton ris på lager, samtidig med at millioner af mennesker lige nu sulter på grund af de stigende fødevarepriser.
Den japanske regering vil derfor donere 220.000 ton ris til de sultende på Filippinerne og senere sandsynligvis også lignende nødhjælpspakker til Afghanistan og en række afrikanske lande.
Nødhjælpen har en dobbeltfunktion: Den skal stille sulten nu og her samt dæmpe de rispriser, der alene i år er blevet tredoblet.
Helt så ligetil og altruistisk ser sagen ikke ud fra amerikansk side. Her frygter man, at Japan dumperne priserne på ris ved at sende de mange ton ris gratis ud på markedet.
USA overvejer at blokere
Faldende priser vil ramme de amerikanske risproducenter hårdt, fordi de afsætter langt størstedelen af deres ris i udlandet. USA overvejer derfor at blokere for det japanske forslag i verdenshandelsorganisationen WTO.
Til avisen The New York Times siger en amerikansk embedsmand, at han "mest ser det japanske forslag som et forsøg på at slippe af med importerede ris", som Japan ellers har forpligtiget sig til at sælge på sit hjemmemarked.
Embedsmanden ønsker at forblive anonym, da kritikken af den japanske nødhjælp naturligvis er kontroversiel i en tid, hvor Verdensbanken vurderer, at over 100 millioner mennesker sulter som en direkte konsekvens af stigningerne i fødevarepriserne. Dertil kommer, at USA selv er en stor donor af gratis mad til verdens fattigste lande.
Eksperter støtter USA
Flere eksperter bakker op om den amerikanske kritik. Nogle peger på, at den japanske ris vil ødelægge forretningsmulighederne for de lokale landmænd i de lande, hvor risen bliver delt gratis ud. Andre peger på, at Japan kun forærer risen væk for at beskytte de japanske risproducenter.
Det sidste er også kernen i den amerikanske regerings kritik af Japan.
I WTO-regi har Japan bundet sig til at importere 700.000 ton ris om året. Japan køber også de aftalte kvoter, men langt hovedparten af de importerede ris gemmer Japans regering væk på lagre, og de når derfor aldrig ud til de japanske forbrugere.
Det koster Japan 144 millioner dollar om året, men holder samtidig hånden under de japanske risproducenter, der lige nu kan sælge deres ris på hjemmemarkedet til en pris, der er fire gange højere end den internationale pris.
Kritikken ser dog ikke ud til at påvirke de japanske planer.
"Det er et faktum, at folk rundt omkring i verden ser på det her som en sag, hvor USA systematisk obstruerer Japans muligheder for at bruge sine risreserver på en nyttig måde," lyder det fra direktøren for fødevareafdelingen i det japanske landbrugsministerium, Tatsuya Kajishima.
Repræsentanter fra USA og Japan mødes i de kommende dage for at diskutere nødhjælpsplanen.
