STOCKHOLM - Den australske børnebogsforfatter Sonya Hartnett er brudt ud i sang. Hun er fløjet 16.000 kilometer nordpå til en fjern skandinavisk hovedstad for at modtage Litteraturprisen til Astrid Lindgrens Minde (ALMA), der med en prissum på fem mio. svenske kroner (godt fire mio. kr.) er verdens største børne- og ungdomslitteraturpris. Og nu står hun altså ude på badeværelset på værelse 203 på Grand Hotel i Stockholm og synger, fordi hun ikke kan lade være:
"Det hele er stadig meget uvirkeligt for mig," siger Sonya Hartnett, da hun vender tilbage:
"Lige siden jeg fik at vide, at jeg havde vundet, har jeg haft en følelse af, at der er sket noget rigtigt godt for en anden. Det er umuligt for mig at forstå, at det her rent faktisk er sket for mig," siger hun.
Den australske børnebogsforfatter Sonya Hartnett, 40, har paradoksalt nok brugt det meste af sin karriere på at undgå at blive sat i bås som 'ungdomsromanforfatter'. Det slag synes nu endelig at være tabt med uddelingen af Astrid Lindgren-prisen. Alligevel fastholder Hartnett, at hun ikke skriver for en bestemt aldersgruppe:
"Jeg ved godt, mine bøger bliver promoveret som ungdomsromaner, men når jeg sidder i mit soveværelse og kæmper med at sætte de rigtige ord sammen, tænker jeg altså ikke på, om jeg skriver en bog for unge eller for voksne. Så koncentrerer jeg mig bare om at være loyal over for historien og karaktererne".
Sonya Hartnett debuterede som forfatter allerede som 15-årig med romanen Trouble All the Way. Siden har hun udgivet i alt 18 bøger for både børn, unge og voksne, hvoraf tre er oversat til dansk.
ALMA-prisen er hidtil den største, men ikke den første anerkendelse af hendes forfatterskab: I 2002 vandt hun The Guardian's børnelitteraturpris for romanen Thursday's Child (Tin og tunnelerne, 2006) om to børn, der bor på en afsidesliggende gård med en alkoholiseret far. En dag graver drengen Tin en tunnel under jorden som bliver til endnu en tunnel og endnu én. Tin stopper aldrig med at grave og holder langsomt op med at være en rigtig dreng. I stedet bliver han et slags underjordisk væsen - beskidt, blegt og uden sprog. Men da hans familie har mest brug for, dukker han alligevel op igen.
Sonya Hartnett
Født i 1968 i Melbourne, Australien.
Debuterede som 15-årig med romanen 'Trouble All the Way'
Har udgivet i alt 18 bøger for både børn, unge og voksne.
Gyldendal udgav i 1997 siden to bøger af Hartnett, 'Djævelens discipel' og 'Sovende hunde', men de er begge udsolgt
Den eneste Harnett-titel på dansk er i dag 'Tin og tunnelerne' (2006) udgivet på forlaget Høst.
Tin og tunnelerne er karakteristisk for Sonya Hartnetts forfatterskab som helhed, som fokuserer på børn og unge, der lever under vanskelige og traumatiserende forhold. Ifølge juryen bag ALMA-prisen er Hartnetts varemærke evnen til at skildre "vilkårene for unge mennesker uden at krybe uden om de mørkere sider af livet".
Selv forklarer Hartnett sin forkærlighed for de triste fortællinger med, at børn og unge generelt har behov for at kunne spejle deres problemer i litteraturen:
"Mange børn og unge har det med at føle sig anderledes og udenfor, og derfor har de også et naturlig ønske om at læse, hvordan andre mennesker håndterer livets svære situationer".
Først og fremmest skal man ikke fortælle løgnehistorier for børn, og det gør man, hvis man siger, at livet altid er sorgløstog lyserødt, mener Hartnett: "Der er mennesker over hele verden, som mener, at børne- og ungdomsbøger bør skrives over formlen: 'Dreng-møder-pige, dreng-mister-pige, dreng-vinder-pige tilbage'. Altså glade, lyserøde fantasifortællinger. Men sådan skrev Astrid Lindgren ikke. Og sådan skriver jeg heller ikke," siger Hartnett, der understreger, at hun ikke er alene om at sammenligne sit eget forfatterskab med Astrid Lindgrens:
"Inden jeg rejste fra Australien, kom en svensk dame hen til mig og sagde: "Jeg tror, Astrid Lindgren ville være glad for, at du fik prisen". Og den tanke kan jeg virkelig godt kan lide."
Hellere skære tungen af
Formålet med Astrid Lindgren-prisen er at fremme interessen for børne- og ungdomslitteratur globalt, og det er der hårdt brug for, mener Sonya Hartnett - ikke mindst i hendes eget land Down Under:
"I Australien vil folk hellere skære deres egen tunge af, end hylde en børnebogsforfatter. Her i Sverige er det stik modsat, og jeg kan ikke lade være med at tænke: Hvilket civiliseret land. Hvilke anstændige mennesker. At lave en nationalhelt ud af en person som Astrid Lindgren, i stedet for at hylde folk, der kan svømme hurtigt rundt i en swimmingpool, som man gør i Australien."
Med ALMA-prisen følger en check på fem mio. svenske kroner. Hvad de skal bruges til, er Sonya Hartnett endnu ikke helt sikker på:
"Jeg ved faktisk ikke, hvad jeg skal stille op med alle de penge. Jeg tror, man lærer ikke at ville have de ting, man ikke har råd til. Så når man lige pludselig får chancen for at købe dem alligevel, så ved man ikke, hvad man skal stille op," siger Sonya Hartnett, der dog ved, at hun skal bruge nogle af pengene på at få repareret sin gamle bil: "Inden jeg tog afsted fra Australien var jeg så stresset, at over alle de ting, jeg skulle nå, at jeg kom til at køre galt i min bil. Så nogle af pengene skal nok gå til mekanikeren".
