Ekspræsidentens eskapader

Bill Clinton forsøgte at hjælpe sin kone i kampen om at blive Det Demokratiske Partis præsidentkandidat. Det skulle han måske ikke have gjort. Foto: Jeff Zelevansky/ EPA/Scanpix

Bill Clinton er for alvor kommet i spotlyset. Vanity Fair-redaktør Todd S. Purdum har fulgt Bill Clinton gennem 16 år og er manden bag artiklen The Comeback Id, der har skabt røre i USA i denne uge. I artiklen prøver han at komme så tæt på Clinton som muligt ved brug af en række navngivne og unavngivne kilder, der er eller har været tæt på den tidligere præsident.

I sin udforskning af hvad han kalder "Clintonworld", kommer skribenten omkring emner som eskapader med kvinder, narcissisme, hemmelige forretningsforbindelser og anonyme donorer. Også Clintons bypassoperation bliver en væsentlig faktor i beskrivelsen af den tidligere præsident, da nogle mener, at indgrebet har resulteret i, at Clinton er blevet mere uligevægtig og temperamentsfuld.

Bill Clinton og hans allierede er rasende over artiklen, og ifølge New York Post reagerede Clinton blandt andet ved at kalde skribenten for "modbydelig" og "uærlig".

Det specifikke ordvalg har han senere trukket tilbage, og han har forklaret, at han blev stødt over artiklen, som han kalder for "uhørt unfair".

Dårligt selskab

Vanity Fair-artiklen begynder med et fashionabelt bryllup i Paris afholdt af Clintons tætteste rådgiver, Douglas Band. Her fester Clinton med sin kontroversielle og kvindeglade forretningspartner Ron Burkle, indehaver af privatflyet, der af venner omtales som 'Air Fuck One', og filmproducer Steve Bing, manden bag dokumentarfilmen Shine a Light om rock-bandet Rolling Stones.

Flere unavngivne kilder udtaler i den sammenhæng, at Clinton udviser dårlig dømmekraft ved at lade sig forbinde med dette selskab, da det giver sladderpressen god mulighed for at spekulere i, om han selv kunne finde på at tage gamle vaner op igen.

"Jeg ved ikke, hvad jeg skal lægge i det, om det er envoyeuristisk oplevelse, eller om han selv deltager aktivt," siger en unavngiven kilde, der skulle have fulgt Clinton i mange år.

En anden siger: "Jeg holder mig selv langt fra dem."

'Uansvarlig journalistik'

Det er især den tidligere præsidents dømmekraft, som skribenten hæfter sig ved gennem Vanity Fair-artiklen.

Todd S. Purdum er tidligere korrespondent for The New York Times og har fulgt Bill Clinton tæt i de år, han var præsident. Med årene, forklarer Purdum, er han begyndt at spekulere på, hvor meget offentligheden egentlig kender til den tidligere præsident - efter han stoppede. Ingen ved præcis, hvordan Clinton investerer og tjener sine penge, de fleste af hans donorer er ukendte, og næsten ingen kender til hans helbredsmæssige tilstand, pointerer skribenten og fortsætter:

"Og så godt som ingen ved, hvilken strategisk rolle han har spillet i sin kones kampagne."

Purdum beskriver en episode fra South Carolina, hvor Bill Clinton forsøgte at hjælpe Hillary med at få flere sorte stemmer: Han fejlede og endte med at ødelægge sit eget forhold til flere prominente mennesker, alt imens vælgerne flokkedes om modkandidaten Barack Obama. Purdum beskriver også etradiointerview, hvor Clinton hidser sig op, tror mikrofonen er slukket og udbryder henvendt til journalisten: "Jeg synes ikke, jeg skal finde mig i noget lort fra nogen, synes du?". Clinton glemmer, at ord spredes hurtigt på internettet og YouTube og nægter flere gange at have sagt noget, selv om det ligger frit tilgængeligt for offentligheden.

Skribenten beskriver en ustabil mand, der i højere og højere grad dyrker sit eget ego - og en mand, der i virkeligheden også er temmelig ensom. Artiklen indeholder også Hollywood-sladder som, at Clinton er set sammen med den unge skuespiller Gina Gershon i Californien. Skuespilleren er efterfølgende blevet rasende og har krævet, at Vanity Fair trækker historien tilbage.

"Det, Todd Purdum insinuerer er løgn, og det er uansvarlig journalistik. Vi forlanger en tilbagetrækning," udtalte Gershons pressesekretær, Mara Buxbaum.

Todd S. Purdum forsvarede i mandags sin artikel på CNN, hvor han gjorde det klart, at der ikke er entydige beviser for, at præsident Clinton har gjort noget "usømmeligt":

"Jeg afviser, at jeg insinuerer det i artiklen," sagde Purdum ifølge CNN's hjemmeside, "men jeg har det fint med, at jeg har citeret de mennesker, jeg har, fordi jeg ved, hvem de er, og jeg ved, at de har kendt præsident Clinton længe og har arbejdet for ham på et højt niveau".

Uheldige udtalelser

Alle præsidenter ønsker og håber på et godt eftermæle, og derfor reagerer Clinton voldsomt på historien, mener Carl Pedersen, der er lektor i amerikansk historie på CBS.

"Bill Clinton er stolt af at være den eneste demokrat siden Franklin D. Roosevelt, der har siddet i to hele perioder. Så kommer denne artikel, der beskylder ham for nogle lidt lyssky ting - og så begynder folk blandt andet at huske nogle af de donorer, der fik en fordelagtig behandling i Det Hvide Hus, mens Clinton var præsident. Det er jo noget, han ikke vil have rusket op i," siger han.

Carl Pedersen mener, at mediernes store fokus på Bill Clinton skyldes hans kones valgkampagne.

"Havde Hillary ikke ført denne valgkamp, var disse ting nok ikke blevet gravet frem. De er begge i mediernes søgelys, og han har faktisk skadet Hillarys valgkamp. Han har simpelthen haft svært ved at finde en rolle til sig selv," siger han.

Det har været svært for Hillary Clinton, at hun har haft sin mand med på sidelinjen. Hun henviser hele tiden til 90'erne - og sin mands storhedstid - i et valg, hvor alle andre peger fremad, mener Carl Pedersen:

"Bill Clinton selv har ikke kunne dy sig for at være lidt for ivrig med at promovere hendes kandidatur. Han er kommet med nogle meget uheldige udtalelser, som da han smed 'racekortet' over for Obama i South Carolina. Han har ikke kun skadet hendes kampagne, men også sit eget renommé. Der har været en ret udbredt skuffelse over den måde, han har opført sig på i valgkampen. Han var en populær præsident, og det fortsatte også efter præsidentperioden. Og det er, som om han har ødelagt lidt af det ved at føre valgkamp, som han har gjort," siger han, men understreger, at Hillarys nederlag ikke kan tilskrives Bill Clinton alene:

"Han har uden tvivl ønsket, at partiet skulle gå i arv til hende. De har følt, at det var deres."

Det ser dog ud til, at Barack Obama kan erklæres som vinder af kampen om at blive demokraternes præsidentkandidat. Og imens Hillary tænker over, hvad der gik galt i valgkampen, og over, hvad hendes næste træk skal være, kan det være, at hendes mand gør det samme.