Drivhuse med modne tomater, bugnende salatbede, pastelfarvede nyopførte ferieboliger i luksusudførelse, der skal hidlokke solhungrende nordeuropæere, og prydelige golfbaner - 54 af dem opført inden for det seneste ti år. Alt kunne se ud til at trives og gro i dette hjørne af det sydøstlige Spanien.

Sandheden bag billedet af frodig overflod er en anden: Murcia-provinsen og store dele af naboprovinserne er på vej til at løbe tør for vand og står i fare for at få ørken-klima - en snigende, men støt udvikling, der sættes i forbindelse med følgerne af global opvarmning, men som i vidt omfang også er resultatet af en forceret og ilde gennemtænkt udvikling.

Lokale bønder og entreprenører kæmper år for år om adgang til de svindende vandressourcer, og på et fremvoksende sort marked er vandrettigheder blevet guld værd.

“Vandmangel bliver dette års største miljøbekymring,” siger Barbara Helferrich, talskvinde for EU’s Miljø-direktorat, til avisen International Herald Tribune. “Vi står over for et akut og presserende problem.”

Allerede i foråret har der været problemer med vandknaphed - det varsler rigtig ilde for sommeren, tilføjer hun.

Ørkenspredning er et globalt problem, som truer med at drive 135 millioner mennesker bort fra deres hjemegn, vurderer FN. De fleste af disse er bosat i udviklingslande, men også Sydeuropa og Australien står i fare for at få ørkenklima.

Rigelig vanding

I Murcia er vandkrisen accelereret på grund af et stadig mere intensivt landbrug og af stærkt vandforbrugende anlægsprojekter. Afgrøder som salat behøver rigelig vanding, ferieboliger udstyret med hver deres svømmepøl kræver også enorme vandmængder, ligesom de mange nye golfbaner hver dag opsluger millioner af liter vand.

Vandforsyningschef for Murcia, Antonio Pérez Gracia, erkender at være en hårdt presset mand, der må imødese, at han kun er i stand til at levere hver familie i provinsen omkring 30 procent af deres normale vandmængde.

“Jeg aner ikke, hvordan vi skal klare den denne sommer,” siger han til International Herald Tribune. “Folk kan klage så meget, de vil, men når der ikke er mere vand, er der ikke mere.”

Vandmanglen forværres også af illegale brøndboringer, som har fået grundvandspejlet til at falde så meget, at pumperne efterhånden ikke kan nå ned til det længere. Hertil kommer, at vandtilførslen fra de nordligere provinser er blevet mere sparsom, da man også her trækkes med vandknaphed.

Vandjagten har medført flere skandaler. Lokale embedsmænd er blevet fængslet for at have modtaget bestikkelse for at give byggetilladelser i områder, hvor vand-ressourcerne er utilstrækkelige. Chema Gil, en journalist, der arbejder med at afdække sådanne sager, har fået tre dødstrusler og bevogtes dag og nat af Guardia Civil, Spaniens militærpoliti.

“Murcia bruger to en halv gange mere vand, end vores vandsystem kan klare. Med de fortsatte klimaforandringer får vi i fremtiden brug for at drikke alt det vand, vi nu hælder på salat og golfbaner,” siger han.

‘Afrikanisering’

Det spanske miljøministerium vurderer, at op til en tredjedel af landet risikerer at blive til ørken som resultat af klimaforandringer og rovdrift på vandressourcer. Gennemsnitstemperaturen i Spanien er siden 1880 steget med 1,5 grader, mens nedbørsmængden ventes af aftage med 20 procent frem til 2020 og med 40 procent frem til 2070, ifølge FN’s fremskrivninger. Klimaforskere taler om en “afrikanisering” af Spaniens klima - et udtryk, som Antonio Serrano Rodriguez, generalsekretær for land- og biodiversitet i Spaniens miljøministerium, ikke er nogen ynder af.

“Vi er meget bedre gearede til at klare denne situation end Afrika, men vi står over for alvorlige problemer,” erkender han.

En barsk omstilling venter, og mange jorder må opgives som udyrkbare, forudsiger han.

Forandringerne i dele af landbrugssektoren vidner allerede om, at klimaet er blevet varmere og mere tørt. For 30 år siden dyrkede Carlo Almarcha, en landmand i Abanilla, hvede og byg. Da nedbørsmængderne blev mindre, gik han for 20 år siden over til mandler. For 10 år siden skiftede han så igen afgrøde til oliven og figner, “som bedre kan modstå tørke”.

Andre bønder er dog gået i modsat retning og er, ansporet af de lokale myndigheders tidligere løfter om at investere i ny vandforsyning, gået over til at dyrke vandkrævende frugter og grøntsager, som traditionelt ikke er blevet dyrket i Sydspanien.

“Man kan ikke dyrke jordbær i Huelva, det er alt for varmt,” siger Raquél Montón, klimaekspert hos Greenpeace i Madrid. “Og i Sarragosa, som er ørkenland, dyrkes der nu majs - den mest vandforbrugende af alle afgrøder. Det er galskab,” siger hun.

Det er først nu ved at dæmre for sydspanierne, at vand ikke er en ubegrænset ressource. “Folk har ikke tænkt nærmere over, hvorfra vandet skal komme. Først efter gentagne gange at have oplevet, at der intet kommer ud af vandhanen, når de drejer på den, er de blevet bekymrede.”