De danske styrker i Afghanistan må vente to et halvt år på at få leveret de transporthelikoptere, som bliver efterspurgt for at kunne fragte soldaterne mere sikkert rundt. Alle forsvarets seks Merlin EH-101 helikoptere, som er beregnet til troppetransport, er nemlig lånt ud til England.
Det oplyser Flyvevåbnets øverste chef, generalmajor Stig Østergaard-Nielsen.
"Vi har en aftale med englænderne om, at de fik seks af vores helikoptere - fordi vi ikke selv kunne bringe dem i stand til at flyve troppetransport hurtigt nok. De havde besætningerne, men ingen helikoptere - og derfor lånte de vores," siger Stig Østergaard-Nielsen.
De seks helikoptere vender først tilbage til Danmark i 2010, og Flyvevåbnet er allerede i gang med at omskole og træne piloter og teknikere.
"Men det tager tid, så fra 2011 bør Flyvevåbnet kunne flyve med såvel danske som andre tropper i for eksempel Afghanistan," siger Stig Østergaard-Nielsen.
Information kunne i lørdags berette, hvordan tre på hinanden følgende chefer for den danske Afghanistan-styrke har efterspurgt sikrere lufttransport af gods og soldater - blandt andet med transporthelikoptere - på grund af truslen fra et stigende antal vejsidebomber. Men styrken fik kun fire observationshelikoptere af typen Fennec, som ikke kan fragte mere end en enkelt passager - hvis man vel at mærke undlader at medbringe en skytte. Samtidig har helikopterne problemer med at operere i høj varme.
SF kræver redegørelse
SF forsvarsordfører, Holger K. Nielsen, vil efter sommerferien bede forsvarsminister Søren Gade (V) om en redegørelse for, hvordan Fennec-helikopterne har fungeret.
"Fennec blev jo solgt, som om at det var nødvendigt i forhold til soldaternes sikkerhed. Men hvis de ikke kan flyve særlig meget og heller ikke bruges til ret mange andre formål, så falder hele den begrundelse. Og nu kommer det så frem, at cheferne dernede slet ikke er interesserede i de her helikoptere og har bedt om noget andet," siger Holger K. Nielsen.
Nogen samlet oppositionskritik af regeringen bliver der dog ikke tale om. Socialdemokraternes forsvarsordfører John Dyrby Paulsen mener nemlig, at tingene bliver blandet sammen.
"Vi har hele tiden vidst, at der var behov for helikoptertransportkapacitet i Afghanistan - men dem løser man ikke lige med et knips med fingrene. Fennec-helikopteren er derimod en observationshelikopter - og det er også blevet efterspurgt. Det er to forskellige ting. Og vi har hele tiden været klar over, at der var nogle begrænsninger ved Fennec," siger han.
Karsten Nonbo (V) hæfter sig ved, at Danmark igennem udlånet til englænderne indirekte er med til at styrke helikopterkapaciteten i Afghanistan.
"Men vi skal selvfølgelig følge situationen meget nøje. Jeg tror, at alle forligspartierne er indstillede på at honorere de udsendtes ønsker, så godt vi kan," siger Karsten Nonbo.
Lysere Hercules-udsigter
Foruden transporthelikopterne har styrkerne i Afghanistan også efterspurgt Hercules transportfly. Her ser det noget lysere ud med ventetiden, siger flyvevåbnets chef.
"Vi har lige fået leveret Herculesfly nummer fire. Det er ikke kommet i operativ drift endnu, men det varer ikke så længe. Samtidig skal de tre gamle Herculesfly igennem en opdatering på fabrikken i USA - et ad gangen - så det er først fra næste år, vi har alle fire til rådighed. Situationen begynder dog allerede at lysne efter sommerferien - og på et tidspunkt i 2009 håber vi at kunne sende et Herculesfly mere permanent til Afghanistan," siger Stig Østergaard-Nielsen.
