Pakistan afviste i går vredt forlydender om, at amerikanske embedsfolk skulle have beskyldt den toneangivende efterretningstjeneste i Islamabad for at have bistået med planerne for et blodigt bombeattentat mod Indiens ambassade i Afghanistan i sidste måned.
Det er New York Times, der bringer forlydenderne til torvs. Historien kommer, mens der er tegn på voksende splid mellem Washington og den pakistanske efterretningstjeneste Inter-Service Intelligence (ISI), der kan påvirke bestræbelserne på at bekæmpe Taleban og terrornetværket al-Qaeda.
Med henvisning til unavngivne amerikanske embedsfolk skriver avisen, at kommunikation, der er blevet opsnappet, yder klare beviser for, at ISI var indblandet i selvmordsattentatet den 7. juli mod Indiens ambassade i Kabul. Omkring 60 mennesker mistede livet ved attentatet.
"Det er noget vrøvl. Vi afviser helt og aldeles," siger en talsmand for Pakistans udenrigsministerium, Mohammad Sadiq, til det franske nyhedsbureau AFP.
"Dette er en grundløs påstand, som New York Times bliver ved med at genbruge ved hjælp af anonyme kilder. Disse historier dør altid bagefter, fordi der ikke er nogle beviser," siger Sadiq.
Indien og Afghanistan har allerede beskyldt ISI for at stå bag planlægningen af attentatet i Kabul. Den dunkle, pakistanske efterretningstjeneste støttede den fundamentalistiske Taleban-bevægelse, da denne var ved magten i Afghanistan i årene 1996 til 2001.
Midt under de stigende spændinger i forbindelse med ambassadeanslaget ventes premierministrene for Indien og Pakistan at ville mødes under topmødet i Den Sydasiatiske Sammenslutning for Regional Samarbejde (SAARC), der indledes i Sri Lanka lørdag.
Forbindelser til al-Qaeda
New York Times og Wall Street Journal skriver, at amerikanske embedsfolk mener, at attentatet mod den indiske ambassade blev gennemført af kræfter, der er loyale mod afghaneren Jalaluddin Haqqani, som har forbindelser til al-Qaeda og hører hjemme i det bjergrige grænseområde mellem Pakistan og Afghanistan.
"Inderne er helt overbeviste om, at dette passer, og det har de ret i at være," siger en unavngiven, amerikansk embedsmand til Wall Street Journal.
New York Times skriver, at opsnappede meddelelser har leveret "de hidtil klareste beviser for, at officerer fra den pakistanske efterretningstjeneste aktivt undergraver amerikanske bestræbelser på at bekæmpe militsfolk i regionen".
Embedsfolk siger videre til avisen, at ISI fodrer militsfolk i grænseområderne med oplysninger om USA's militære aktiviteter, hvilket hjælper dem med at undgå at blive ramt af amerikanske raketangreb.
Onsdag skrev New York Times, at en ledende medarbejder fra den amerikanske efterretningstjeneste CIA i juli konfronterede pakistanske embedsfolk med beviserne for forbindelser mellem ISI og Haqqani.
Pakistans hær afviste også disse forlydender og sagde, at de var "grundløse og ondskabsfulde".
Regeringerne i Afghanistan og Indien har længe beskyldt efterretningstjenesten ISI for at opretholde forbindelser til grupper, den støttede under krigene mod det tidligere Sovjetunionen og Indien, mens den samtidig fra tid til anden hjælper amerikanerne med pågribelsen af fremtrædende medlemmer af al-Qaeda.
Tiltagende frustration
Enhver splid mellem den amerikanske og den pakistanske efterretningstjeneste afspejler den tiltagende frustration i Washington over Islamabads rolle i forbindelse med Talebans nye fremstød i Afghanistan, sagde analytikere torsdag.
"Vi har brug for at vide, hvilken side hæren og ISI i virkeligheden er på," siger Bruce Riedel, en tidligere CIA-medarbejder med mange års erfaring med Pakistans efterretningskredse, til AFP.
New York Times skriver, at Pakistan "ikke længere er en fuldt pålidelig amerikansk samarbejdspartner", og at USA's præsident, George W. Bush, mandag konfronterede den pakistanske premier-minister, Yousuf Raza Gilani, med spørgsmålet om ISI's loyalitet. Ifølge avisen sagde forsvarsminister Chaudhry Ahmed Mukhtar til pakistansk fjernsyn, at Bush havde spurgt pakistanske embedsfolk: "Hvem har kontrol med ISI?"
