LONDON - Historien om Gordon Browns spindoktor, Damien McBride, fortsætter med uformindsket kraft, trods ihærdige forsøg på at afslutte den.

“Premierministeren har i dag sendt et brev til kabinetssekretæren Sir Gus O’Donnell, hvori han opfordrer til, at der etableres nye retningslinjer for, hvad specialrådgivere og politiske embedsmænd har ret til. Hvis en rådgiver spreder falske rygter, skal han øjeblikkeligt afskediges”.

Sådan lød en pressemeddelelse udsendt af premierministerens kontor i Downing Street i går. Det henviser til rygter udsendt som e-mail - angiveligt ukorrekte - med oplysninger om ledende konservative politikers seksualvaner.

“Det er sensationelt, at Brown nu beder kabinetssekretæren om at udforme regler og håndhæve dem. Det kan blive enden på spindoktor-epoken. Det er et tegn på, at saglig politik betyder mere end spin. Men problemet for Brown er, at hans troværdighed er tyndslidt. Det er næsten lige meget, hvad han gør”, siger Dennis Kavanagh fra University of Liverpool. Han har skrevet flere bøger om politiske rådgivere.

“Premierministeren har i dag sendt personlige breve til alle de involverede. Heri erklærer han, at han på det kraftigste tager afstand fra disse e-mail. Sådanne slibrige historier hører ikke hjemme i politik”, siger en Hazel Blears, der er minister for lokale spørgsmål.

Men den slags private brevhenvendelser overbeviser ikke de konservative.

“Som ansvarlig minister er det Gordon Brown, der har ansvaret. Sådan er loven om ministeransvar. Hvis han ikke ved, hvad hans nærmeste rådgiver foretager sig, så forsømmer han sit ansvar. Og hvis han vidste noget om dette, vil det være direkte kriminelt”, siger den tidligere konservative minister Lord Michael Heseltine.

Han kræver - ligesom den konservative leder David Cameron - at Brown personligt siger undskyld for de famøse e-mail om ledende konservative politikers seksuelle eskapader og vaner .

“Det er lige som ordene Elton John sang ‘Sorry seems to be the hardest word, and it’s getting more and more absurd’ (‘Undskyld viser sig at være det vanskeligste ord at sige, og det bliver kun værre og værre, red.), siger Dennis Kavanagh.

Kan ikke sige undskyld

Han mener det er symptomatisk for Brown, at han ikke vil sige undskyld.

“Det er lidt af et mønster. Gordon Brown ville heller ikke sige undskyld for sin politik. Han er ikke meget for at indrømme sine fejl. Men nogle gange er det godt at være ydmyg. Og det har premierministeren ofte svært ved”, siger Kavanagh.

Det hele tog sin begyndelse i ugen op til påske. Her foreslog Damien McBride, der gennem mange år er Gordon Browns nærmeste presserådgiver, i en e-mail, at der blev oprettet en hjemmeside der, anonymt, satte underlødige historier om konservative politikere i omløb.

E-mailen blev videresendt til den konservative blogger Guido Fawkes, der offentliggjorde den på sin hjemmeside. Damien McBride blev af Gordon Brown omgående fyret fra sit job.