HELMAND - Mens hans blik afsøger de knastørre marker omkring ham, sætter Ghama i et skævt smil ved spørgsmålet om, hvad han mener om Afghanistans regering. I Yatimchay, en afsides egn af Helmand i umiddelbar nærhed af frontlinjen op til Taleban-land, forekommer landets verserende strid om valgsvindel abstrakt og uvedkommende for de lokale bønder, hvis alt overskyggende bekymring er at få høsten i hus og forhindre børn i at træde på miner og de udetonerede bomber, der hist og her ligger spredt i landskabet.

Kun få i præsident Hamid Karzais pashtunske kerneland ser ud til at tillægge det større betydning, at der for tiden er en stikprøve-genoptælling i gang af de afgivne stemmer ved præsidentvalget i august, som skal slå fast, hvorvidt Afghanistans siddende præsident vitterligt opnåede de 54,6 procent af stemmerne, som det officielle resultat lyder på. Viser det sig, at over 1,5 millioner af hans stemmer må erklæres for ugyldige, skal landet ud i en ny valgrunde, da Karzais absolutte flertal i så fald falder væk.

Ghama slår ud med hånden: »Se dig omkring. Vi har ingen veje, vi har ingen broer, vi har ikke vand nok. Hvis du spørger folk her, vil de sige, at vores regering er korrupt og kun forsøger at mele sin egen kage. Det er kun deres egne liv, de vil forbedre - fattige mennesker tænker de ikke på. De aner ikke, hvad der foregår her i Helmand.«

3.063 valgsteder med fejl

Traditionelt har Helmands indbyggere følt sig nedgjort af Kabuls mere sofistikerede befolkning. Som det stolte folkefærd de er, har de ikke bedt om meget og fået endnu mindre. Alt, hvad de beder om, er sikkerhed, et fungerende retsvæsen, skoler og hospitaler. Og selv om genopbygningen er kommet i gang i de områder, som beherskes af de internationale tropper, er der ingen tegn på fremskridt andre steder. Den krig, der raser, har forøget deres oplevelse af at føle sig isolerede.

En britisk soldat blev først i august lamslået over at erfare, at nogle lokale var helt uvidende om, at der skulle afholdes valg den 20. august.

For nylig kom det frem, at den stigende vold i opløbet frem til det omstridte valg gjorde august til den hidtil mest blodige måned for koalitionsstyrkerne. FN advarede samtidig om, at det kan komme til nye højdepunkter i blodsudgydelserne, hvis valgsvindel i massivt omfang bliver officielt bevist.

Valgembedsmænd optæller nu omkring 12 procent af stemmerne. Ifølge valgkommissionens klagenævn er resultaterne fra i alt 3.063 valgsteder mistænkelige, da der blev registreret et vælgerfremmøde på 100 procent i nogle tilfælde, og én enkelt kandidat i andre tilfælde fik så godt som alle stemmer.

I den nordlige del af Helmand, vurderer den britiske kampgruppe North West, at der er et indbyggertal på omkring 100.000. Alligevel var kun otte afstemningssteder åbne, hvor blot 10.000 stemte - alle mænd. I denne egn, som ligger i udkanten af det område, NATO kontrollerer, var de fleste lokale for bange til at gøre brug af deres stemmeret.

I Garmsir, Helmands sydligste punkt, som nu står under kontrol af soldater fra US Marines, stillede vælgerne sig i kø på afstemningssteder i det ISAF-kontrollerede centrale distrikt og her anslås det, at 5.000 stemte - de 80 procent af dem på Karzai - men selv her herskede der forvirring.

En ældre mand, som var mødt op for at stemme på vegne af hele sin landsby, blev meget overrasket, da han fik at vide, at han kun kunne afgive én stemme.

En anden mand blev set tage sin stemmeseddel og straks putte den i boksen, lykkeligt uvidende om, at han skulle sætte kryds ud for sin foretrukne kandidat.

Det er de lokale guvernører - snarere end den afghanske regering, - som folket her sætter deres fremtidsforhåbninger til.

Men nogle af disse - som Musa Qalas guvernør, Taleban-afhopperen Mullah Salaam - er ikke ligefrem kendt for deres samfundssind eller praktiske resultater .

»I sidste ende er han bare en krigsherre. Han kan godt lide at drøne rundt og slå folk ihjel, men at få styr på skoler og bygge hospitaler er lidt for kedeligt. Og der er heller ikke ret mange penge i det, så det har ikke hans store interesse,« siger en højtstående officer.

© The Independent og Information Oversat af Niels Ivar Larsen