Det bliver ved at stige. Hvert år, når statistikerne gør regnskabet op, og psykologerne ser sig tilbage, tegner sig det samme billede: Flere og flere danskere opsøger professionel hjælp til personlige problemer, timerne hos psykologen stiger og stiger, og mens finanskrisen kradser, og akademikerne bliver arbejdsløse, melder psykologernes fagforening om rekord høj beskæftigelse, positiv lønudvikling og en støt stigning i antallet af psykologstillinger. Samfundet er vilde med psykologer.

I denne uge kom det frem, at hvert fjerde danske barn bliver henvist til skolepsykologen i løbet af sin skoletid, og i det forgangne år steg antallet af psykologhenvisninger fra egen læge med 30 procent. Året før steg den med 32 procent. Cirka 62.000 får således årligt en psykologhenvisning, mens der ikke findes optegnelser over hvor mange, der kommer uden. Men Psykologforeningens formand Roal Ulrichsen kan på stigningen af antallet af private praksisser også her konkludere:

»Det er stigende drastisk stigende.«

Udviklingen kunne tyde på, at noget er helt galt, og når vi dertil lægger den eksplosive stigning i forbruget af antidepressive midler, som 400.000 danskere sidste år fik recept på, står det lysende klart: Vi er et land af depressive og forknytte nordboer, der har svært ved at tale med hinanden om problemerne, relatere til de nærmeste og se mening med tilværelsen. Måske er det manglen på solens stråler, måske er det vores tyngende jantelovskultur eller vores stressende job, reklameindustriens umenneskelige billede af det perfekte liv, den nedslidte folkeskole og de overfyldte børnehaver, eller måske er det den globaliserede og digitaliserede verdens overfladiske overflodssamfund, hvor vi har glemt de sande værdier og nærværet af de nærmeste. Det er ensomhed.

Eller måske er det lige omvendt. I flere årtier i træk er Danmark i den ene undersøgelse efter den anden blevet udråbt til verdens lykkeligste folk. Neurologer, psykologer, sociologer og antropologer fra hele verden har studeret vores kultur på kryds og tværs for at finde ud af, hvad der gør os så tilfredse med tilværelsen, men måske kunne det hænge sammen med et afklaret forhold til vores mentale sundhed. For som de siger hos Dansk Psykologforening, er den værste klient, en psykolog kan have, ham de aldrig får at se.

»En midaldrende mand, for hvem det er pinligt ikke at kunne påtage sig sine nederlag, erkende sine problemer og opsøge en psykolog,« siger foreningens formand Roal Ulrichsen.

»Det er dem, der vender deres smerte indad. De begynder måske at drikke og til sidst finder et træ og et reb. Det er et stort tab for samfundet, når mennesker, der har brug for det, ikke søger hjælp.«

Roal Ulrichsen kan kun se det som positivt, at danskerne i stigende grad opsøger professionel hjælp, når de har ondt i sindet. I alt for mange år har vi lidt i stilhed, siger han. Nu vil vi ikke finde os i det mere og bruger så den hjælp, der er inde for rækkevidde. Det er stadig særligt kvinderne, der opsøger hjælp, men de senere år er en helt ny generation af yngre mænd kommet til, og det tegner godt, mener Roal Ulrichsen

»Det er sønner af rødstrømper og af en tid, hvor ligestillingen kom til at stå højt på dagsordenen. Denne mand kræver at være i kontakt med sine følelser, og det kommer alle til gode. Han er ikke bange for at være emotionel uden at tabe sin mandighed, og det har samfundet omkring ham accepteret. Det tyder på, at vi med den generation forhåbentlig kan nå de mange ulykkelige skæbner blandt mændene, vi ellers aldrig får fat på.«

For få år siden blev syv promille af danskerne sendt til psykolog med en henvisning fra egen læge, men blandt andet på grund af en ny overenskomst mellem sygesikringen og psykologerne, der gav muligheden for at få en psykologhenvisning for lettere depressioner, er tallet i dag 1,2 procent. Det har hverken sygeliggjort os eller gjort os mere selvoptagede, mener Roal Ulrichsen.

»Mellem 30 og 35 procent af dem, der bliver henvist, kommer ikke mere end én eller to gange det er ikke sygeliggjorte mennesker,« siger han.

»Det er en gruppe mennesker, som vi professionelle har kunne hjælpe med at forstå deres egne følelser ikke at underkaste sig dem eller blive selvoptagede, men forstå dem, så de ikke behøvede at komme igen og bedre kunne åbne sig overfor deres omverden. Det er i virkeligheden ikke så kompliceret. Vi er professionelle og trænet i, hvad man skal gøre ved folks problemer. Det er ikke meget anderledes end, hvad en mekaniker ved om biler. Vi sætter folk tilbage på livets rullebånd.«

Selvskabt

Det er ikke så overraskende ikke alle, der ser så ukompliceret og mekanisk på danskernes glæde ved psykologien. Mens psykologiprofessor Svend Brinkmann ved Aalborg Universitet er bekymret for, at vi taler sygdomme frem, som ikke er der, og for en indskrænkning af selvet, der kan forekomme ved at se sindet som en maskine, som biokemisk kan repareres, ser filosofiprofessor Lars Henrik Schmidt bekymret udviklingen som et udtryk for en særlig retsfølelse, vi i de sidste år har opbygget omkring vores forestilling om sundhed. Vi har krav på at være raske, og noget skal kunne kurere mig.

»I gamle dage tog man ulykken på sig. Man sagde Jeg lider, altså er jeg, men i dag er det ændret til Jeg er lidelsesfri, altså er jeg,« siger Lars Henrik Schmidt.

»I dag taler vi ikke længere om helbredelse, men om retten til at være lidelsesfrie. Vi har et krav på at være raske og lykkelige. Det, der før hed lykkelig og rask, er blevet en norm, og vi kan ikke længere tale om det, man kaldte The pursiut of happiness jagten på lykken. Det er ikke noget, vi søger, der er noget, vi kræver. Vi forlanger lykke.«

Lars Henrik Schmidt ser det egentlig som en naturlig udvikling, at vi tilsyneladende har opbygget et mere mekanisk forholdet til sindet, for det ligger i vores natur at bekæmpe lidelse med håndgribelige værktøjer. Så når vi i dag kender de dele af hjernen, hvor depressioner og psykiske lidelser viser sig, er det klart, at vi vil forsøge at bekæmpe det medicinsk eller neurologisk.

»Men det er ikke en forbilledlig udvikling, som jeg ser det. Det er en medicinsk udvikling ikke et civilisatorisk fremskridt,« siger han.

»Der findes mange medicinske opfindelser, der har betydet noget for vores overlevelse, men ligesom man fandt ud af, at den vigtigste måde at bekæmpe kolera på, var en ordentlig sanitering, skal man også gå ind at se, hvad der er grunden til vores problemer i hjernen. Det står mig ikke klart, at det er den vej udviklingen går, når 400.000 mennesker er på lykkepiller.«

Lars Henrik Schmidt sætter dermed også spørgsmålstegn ved, hvilke lidelser vi kan blive fri for. Det medicinalske fremskridt, som han kalder det, betyder nemlig blot, at vi kan håndtere et endnu mere stressende arbejdsliv og endnu mere komplekse samfundsstrukturer, men ikke at vi grundlæggende tager et opgør med dem.

»De fleste af de sygdomme, vi har i dag, er selvskabte, og det har jeg meget svært ved at se som et fremskridt.«

Professor Svend Brinkmann, ser også blandt andet udviklingen som et udryk for et intenst fokus på sundhed, der har gennemsyret samfundet på alle niveauer gennem det sidste årti. Det er til gengæld sundhedens paradoks, at jo mere sundhed vi har, jo mere sygdom opstår der.

»Der er en diskurs i disse år om lykke og sundhed som to sider af samme sag,« siger Svend Brinkmann

»Det er en diskurs, der er krøbet helt ind i sproget, og i dag taler vi om sundhed i et psykiatrisk sprog. Tidligere kunne der måske være tale om et mere religiøst eller spirituel italesættelse af det terapeutiske univers, men i dag er den nærmest medicinsk, og diagnoser er kommet med i vores hverdagslige vokabularium. Vi har udviklet en kultur, hvor videnskaben er det eneste svar på livets forhindringer. Det tror jeg, har gjort os fattigere.«

Svend Brinkmann har svært ved at svare entydigt på, om det er en negativ udvikling, men er bekymret for en udvikling fra et samfund, hvor vi var mere optagede af at indgå i sociale relationer, til et samfund, hvor vi først og fremmest forsøger at kurere os selv ved at søge ekstern hjælp. Han frygter, at man kan tale lidelser og sygdomme frem, som folk levede fint med for år tilbage.

»Vi er blevet bedre til at tale om vores problemer, men det er ikke nødvendigvis ensbetydende med, at vi er blevet bedre til at håndtere dem,« siger han.

»Der er ikke noget galt med folk, der går til psykolog, og det er positivt, at det er blevet aftabuiseret, men vi skal ikke der hen, hvor velfungerende mennesker opsøger psykologer for problemer, man kan klare ved almindelige relationer. Det er et meget utålmodigt samfund, vi har.«

Den præmis køber Hans Henrik Knoop. Han er Lektor på Danmarks Pædagogiske Universitet og forskningsdirektør ved Universe Research Lab, der beskæftiger sig med den såkaldte Positiv Psykologi. Jo flere psykologer du ansætter, des flere lidelser vil der opstå, men det betyder ifølge Hans Henrik Knoop ikke, at man skal lade psykologien fylde mindre i samfundet. Tværtimod skal man bruge den mere, men forebyggende i den måde, vi indretter institutioner, arbejdspladser og ser på hele samfundsstrukturerne på.

»Det er det, den positive psykologi kan bruges til. Når vi ser på en befolknings lykkefølelse, ved vi, at samfundsstrukturerne har en enorm stor betydning,« siger Hans Henrik Knoop.

»Det gælder selvfølgelig grundlæggende muligheder som ytringsfrihed, lige muligheder for alle og så videre, men det gælder i høj grad også på individniveau og den måde, vi betragter de vilkår, vi stiller op for individet, og her kan vi gå ind og bruge psykologien meget mere aktivt, end vi gør i dag.«

Ifølge Hans Henrik Knoop lider psykologien i dag under at have for mange skoler og for lidt konsensus. Man savner et reelt paradigme, som man ser i andre dele af samfundsvidenskaben og naturvidenskaben, og derfor taber psykologien ofte over for f.eks. lægevidenskaben eller økonomiske argumenter.

»Men hvorfor skulle psykologi skulle være behæftet med pinlighed,« spørger han.

»Vi er alle sammen psykologer, men indtil videre har psykologi været forbeholdt de syge. Vi bekymrer os ikke om de raskes psykologi helt ned på individniveau, så vi kan imødekomme den enkeltes behov. Det bliver af nogen set som et angreb på fællesskabet, men det er tværtimod det, der skal opbygge fællesskaber. Ved at optimere rammerne for den enkelte med den psykologiske viden, vi har tilegnet os.«