Ude på Frederiksberg står en popmusiker og synger om en politiker på vej på pension. Det er Steffen Brandt, som i forestillingen Baby Blue på Betty Nansens Teater tilegner Ritt Bjerregaard nogle særlige linier:

Og Ritt, min gamle flamme
Har åbnet en salon
Hun sælger skæg til skaldede
Indstøbt i beton
Hun siger, at moden skifter
Paris kræver håret tilbage
Folket ved ikke hvad de ønsker
Men Ritt ved præcis, hvad de vil ha’

Det er store ord om en politiker, som har været udsat og udsat sig selv for aggressive angreb gennem hele sin politiske karriere. Men det er også ord, som træffer en særlig kvalitet hos Ritt Bjerregaard: Hun har ikke givet efter. De har slået på hende, og de har ramt hende. Og Ritt Bjerregaard er ikke uskyldig. Hun har søgt magten, og hun har skabt kontroverser. Det evindelige postulat om Ritt Bjerregaard er, at hun kun har været optaget af sig selv, men det komiske er, at modstanderne og kritikerne selv har været vanvittigt besatte af hendes person. Således har boligsituationen i hovedstaden ikke været nær så ophidsende for offentligheden som spørgsmålet, om overborgmesterens valgløfter. Da hun i en samtalebog for nylig udtalte det banale faktum, at Socialdemokraterne i 2005 valgte en formand uden erfaring, eksploderede journalistikken i forargelse over den intrigante Ritt. Da hun efter det værste valg i 100 år for Socialdemokraterne, lancerede Den Røde Skole som socialdemokratisk basisgruppe, handlede debatten ikke om Socialdemokraternes deroute, men om Ritt som kriger. Nu er det glemt, at Mogens Lykketoft, Mette Frederiksen og Thorning-Schmidt selv deltog i møderne. Nu hedder det sig, at det var en protestaktion mod partiledelsen. Man kunne fortsætte listen i en uendelighed. Det er en særlig forbandelse: Når Ritt Bjerregaard taler, lytter hendes mange kritikere ikke efter, hvad hun siger. De hører, hvem, der taler, og siger: Det handler kun om hende selv.

Fordi hun er kvinde

Det er bemærkelsesværdigt, at en samtid, der dyrker politik som strategisk spil om magten, er blevet så anfægtet af Bjerregaard. Alle med øjne og ører kan se, at hendes engagement altid har handlet om mere end hende selv. Gennem 40 år har hun været engageret i de debatter, hvor Socialdemokratiet var i splid med sig selv: Det går fra kampen om EU til slaget om social udstødelse i skolen. Længe inden opgøret med smagsdommerne sagde hun, at den danske velfærdsstat udstødte folk med diagnoser og trykkede borgere ned som klienter. Årtier før kulturkampen blev borgerlig, slog hun fast, at man ikke bare kan afvise højere straffe med en bemærkning om, at ‘det ikke virker’. Straf er mere end socialpædagogik. Det handler ikke om illoyalitet over for partiet, men om forpligtelse på det ubehagelige spørgsmål: Hvilke former for uretfærdighed skaber velfærdsstaten?

Hun har søgt magten, fordi det er vejen til indflydelse, og hun har søgt kontroverser, fordi politik også er konflikt. Og hvis man vil noget i politik, må man tro på, at kampen for ens egne synspunkter er kampen for en bedre verden. Så selvfølgelig har hun ført sig selv frem - akkurat som Lykketoft, Auken og Nyrup. De har slagtet hinanden uden at blive foragtet på samme måde som Bjerregaard. Kønnet spiller en rolle: Alle vil på papiret gerne have kvinder i toppen af politik, men de skal være pæne, pletfri og korrekte. En kvinde, som søger magten, er en provokation af glansbilledet af den artige elev fra flinkeskolen. Man vil gerne have kvinder i politik, de skal bare ikke opføre sig som politikere. Hvis det i dag er lidt nemmere for kvinder at søge magten uden at blive foragtet som kolde kynikere eller ‘karrierekvinder’, er det ikke mindst Bjerregaards fortjeneste.

Solidaritet med de mobbede

Men det virkeligt provokerende ved Ritt Bjerregaard, er, at hun ikke har bøjet nakken. Den demokratiske offentlighed er et fornemt forum i åbne samfund. Det er her, vi mødes som tænkende menneske og prøver at bestemme i fællesskab. Vi regerer sammen i en samtale. Men samme offentlighed kan også være modbydelig som en skolegård. Mobningen er sat i system. Denne tendens til anonym moralsk rettergang gjorde store filosoffer som Søren Kierkegaard til antidemokrater. I offentligheden taler ingen om alle. Ingen vil stå ved sladderhistorier, men alle snakker med. Karaktermordet er en daglig foreteelse. Der er kun to strategier for ofret: Tavshed eller undskyldning. Enten siger man ikke noget, og de andre har vundet. Eller også skal man undskylde, og så har man tabt ansigt.

Ritt Bjerregaard har aldrig anerkendt det umulige alternativ. Hun har stolet på en verden uden for medierne, hvor rigtige mennesker fældede andre domme. Hun er blevet kaldt nærig, magtsyg, arrogant, grådig og grisk. Hun blev udstillet for at have sovet på Paris’ dyreste hotel, og hun blev fyret som minister. Det var ikke Paris’ dyreste hotel, og hun overskred ikke budgetterne. Og en anden politiker som Henning Christophersen havde netop været i New York på samme tid og brugt flere penge på hotel end Ritt Bjerregaard. Det var bare hende, der fik bank. Men Ritt Bjerregaard stod ikke model til den offentlige henrettelse, hun anerkendte den ikke, og det gjorde hendes vælgere heller ikke. De gav hende et fint valg efterfølgende - ligesom de gav hende et fint valg efter den berømte ‘lejlighedssag’. Det er denne særlige fornemmelse, som Steffen Brandt rammer i sin sang »Folket ved ikke hvad de ønsker«: Det vælter frem med sladder i den offentlige skolegård. »Men Ritt ved præcis hvad de vil ha’«. Hun stoler på deres dømmekraft, og hun undergraver ikke sig selv ved at undskylde for noget, hun ikke selv finder forkert. Det er ikke kun en personlig præstation, men også en solidarisk manifestation for alle, der mobbes, hetzes og ses ned på som tabere eller som arrogante: Hun viser en vej, hvor man ikke bliver ydmyget.

Det er ikke uden historisk ironi, at Ritt Bjerregaard som fødevareminister skabte smiley-ordningen. Det er hendes værk, som også modstanderne kigger på, når de ser på det gule ansigt, om de kan købe her eller ej. Og det er det, han står og synger om ude på Frederiksberg, den erfarne popmusiker.