Man troede, det drejede sig om et par hundrede operationer om året. Makismalt. Om få år ville det måske have udviklet sig til et par tusinde, men det var så også det. Det var i hvert fald, hvad man troede i 2006, da det britiske National Institute for Clinical Excellence anbefalede, at meget overvægtige skulle få tilbudt operation for at få bugt med vægtproblemerne.

Men for nyligt kom chokket: En million briter er i dag så overvægtige, at de er berettiget til at få operationen, viser de nyeste tal fra kirurgernes forening i Storbritannien. Briterne har spist sig så store, at sundhedsvæsenet ikke længere kan følge med: Mens knap en kvart million briter gerne vil opereres mod deres overvægt, har kun 4.000 fået lov. Og det billede genfinder man i det meste af den vestlige verden.

I Danmark er 25.000 i dag så overvægtige, at de opfylder kravene for at blive opereret, skønner Dansk Selskab for Plastik- og Rekonstruktionskirurgi. Det betyder, at de har et body mass index (BMI) på over 40 eller har et BMI på 35 og samtidig døjer med følgesygdomme som sukkersyge, der ofte kommer med en alt for stor krop.

»Det kan ikke blive ved med at gå, det siger sig selv,« lyder det fra Bente Klarlund Pedersen, overlæge og professor på Rigshospitalet.

De nyeste data viser da også, at 21 procent af den voksne befolkning er svært overvægtig med et BMI på mere end 30. Det svarer til 800.000 danskere, lyder vurderingen fra Dansk Sundhedsinstitut.

»De skal så bare tage få kilo på, og så er de også med i den pulje, der er berettiget til at få en operation, der rundt regnet med alle efterbehandlinger koster omkring 200.000 kroner. Vi kan ganske enkelt ikke løse det samfundsproblem, som overvægt er, ved bare at operere flere og flere. Vi har været alt for tilbagelænede de seneste år i forhold til at forebygge, og vi har ikke turdet se konsekvenserne af en meget individualistisk tilgang til folks privatliv.«

For man har ment, at det er folks eget problem, hvordan de lever deres liv, mener Bente Klarlund Pedersen, der i en kommentar i nyhedsmagasinet Mandag Morgen påpeger, at de ressourcer, vi bruger, og kommer til at bruge på behandling af fedme er grotesk store i forhold til de ressourcer, vi bruger på at forebygge problemet.

»Tanken om, at 25.000 danskere i dag har krav på en fedmeoperation til 200.000 kroner og at yderligere 800.000 er linet op til at få det, bør få ansvarlige politikere til at skrige forebyggelse,« skriver hun og spørger om begejstringen for fedmeoperationer ikke reelt er et udtryk for, at vi har givet op.

»Man oplyser befolkningen om, at det er væsentligt at holde vægten, men man bruger ikke de tiltag, man kunne, eksempelvis at regulere emballagestørrelse, at regulere portionsstørrelse, at regulere priser på usund mad. Der har været nogle ideologiske undertoner blandt politikere, der handler om folks frie valg. Men man kan diskutere, hvor fri ens vilje er, hvis man fra barnsben bliver udsat for meget store portioner mad, usund mad og meget lidt bevægelse,« siger Bente Klarlund Pedersen.

Det sidder ikke i maven

I stedet for at forebygge har man brugt skalpellen. De seneste år er antallet af operationer steget fra 80 i 2004 til 1.830 i 2008 og 2.700 i 2009. Og operationerne er effektive.

En stor svensk undersøgelse ved Sahlgrenska Sjukhuset i Stockholm, hvor man fulgte 4.000 patienter over 10 år, har vist, at dødeligheden blandt overvægtige faldt med 30 procent efter en operation.

Diabetes som dødsårsag forsvandt stort set, og risikoen for at dø af hjerte-karsygdomme eller kræft blev reduceret med 60 procent. De, som blev opereret, havde i gennemsnit tabt sig en fjerdedel af deres vægt efter 10 år, mens kontrolgruppen, der ikke var blevet opereret, ikke havde tabt sig et eneste kilo.

»For mig var det et spørgsmål om liv eller død,« siger Mona Larsen, der er formand for GB-foreningen Gastric Bypass/Banding Foreningen. For fem år siden vejede hun 219 kilo.

»Når du er oppe og veje så meget, taler vi ikke længere om bare at tabe nogle kilo. Da taler vi om, om du vil leve eller dø,« siger hun.

Det er derfor, hun og foreningen er dybt bekymrede for tiden. Forhandlingerne mellem regionerne og privathospitalerne om priserne på operationer er gået i stå. Og fordi næsten 90 procent af alle fedmekirurgiske indgreb i dag bliver udført af privathospitalerne, er udsigten til at privathospitalerne ikke længere kommer til at udføre fedmeoperationer bekymrende, mener Mona Larsen.

»Følgerne kan blive, at folk skal vente på operation i flere år. For sådan nogle som os kan det blive fatalt,« siger Mona Larsen og forklarer, at hun ikke havde kunnet vente så længe på at blive opereret.

Men spørgsmålet handler også om kroner og øre. Da Region Midtjylland i sommers lavede en opgørelse over regionens forbrug på privathospitaler efter at behandlingsgarantien igen var blevet indført viste fedmeoperationerne sig at være en særdeles tung post.

»Når 22 af 38 millioner kroner går til fedmeoperationer, må vi spørge os selv, om vi bruger pengene på den rigtige og mest hensigtsmæssige måde,« sagde SFs sundhedsordfører, Jonas Dahl, dengang til Berlingske Tidende.

Og var det overhovedet rimeligt, at fedmeoperationer skulle indgå i behandlingsgarantien en garanti, der giver patienter med ikke-livstruende lidelser ret til at behandling på privathospitaler på det offentliges regning, hvis ventetiderne på de offentlige hospitaler overstiger en måned.

Nu kan regionerne og privathospitalerne så heller ikke blive enige om prisen for en operation. Forhandlingerne er strandet og bliver nu behandlet i et voldgiftsnævn.

Mistede overblikket

»Før operationen kunne jeg ingenting. Mit hjerte var konstant på overarbejde, mine knæ kunne ikke holde til det længere, jeg kunne ikke være nogen steder. Bare det at komme i bad tog mig nærmest en hel dag at komme over, så forpustet blev jeg. Heldigvis er jeg folkeskolelærer, så jeg kunne stadig arbejde. Men jeg var aldrig mæt, jeg havde en konstant sultfornemmelse, også selv om jeg lige havde spist et kæmpe måltid,« siger Mona Larsen, der først fik udført en banding, hvor mavesækken bliver indsnævret.

Da operationen ikke hjalp hende til at tabe sig, fik hun den drastiske Gastric Bypass-operation, hvor fordøjelsen ikke længere foregår i mavesækken, men i tarmene. Med det resultat, at hun i dag tre år efter operationen stadig ikke kan spise mere end halvdelen af en sandwich på en gang og ikke selv kan optage de vitaminer, hun har brug for.

Hver anden måned bliver hun nødt til at få indsprøjtninger med de vitaminer, hun mangler. I dag vejer hun 130 kilo.

Mona Larsen tager fat i huden, der stadig sidder som en krans omkring hendes mave.

»Jeg har endnu ikke fået fjernet huden, det er derfor, jeg stadig ser større ud, end jeg er. Men det er fantastisk. I dag ser jeg almindelig ud. Jeg kan gå på gaden og falde ind i mængden. I dag er det ikke min skyld, at familien ikke kan komme på ferie.«

Men hvorfor kunne du ikke bare lade være med at spise, hvis du så gerne ville tabe dig?

»Fordi det ikke sidder der,« siger Mona Larsen og fejer hånden ned mod underkroppen. »Det sidder heroppe,« siger hun og banker pegefingeren let mod tindingen.

»Og efter 150 mistede jeg overblikket, jeg opdagede det ikke og fik et chok, da vægten viste 219 kilo en dag, jeg blev vejet oppe hos lægen. Det er lige som at være afhængig af alkohol. Operationen er min antabus. I dag kan jeg ikke spise sukker eksempelvis, det går direkte i blodet, og jeg bliver syg, jeg får det dårligt, får kvalme, hovedpine og bliver nødt til at gå i seng. Og det er, fordi jeg ved, at jeg bliver syg, at jeg lader være. Ellers ville jeg stadig spise det.«

Livsfarlige råd

Men det handler ikke kun om Mona Larsen på 219 kilo. Det handler om os alle sammen, påpeger Lotte Hvas, der er praktiserende læge og næstformand i Etisk Råd.

»Vi kører for meget i bil, vi kører vores børn i skole, vi får for lidt motion, vi sidder foran computeren, vi spiser fastfood og hygger os omkring mad. Det er en del af den danske kultur, nogle af os bliver overvægtige af denne her kultur, og nogle af os klarer frisag. Vi må væk fra, at der er nogle få usunde, der er umoralske, for overvægt handler om os alle sammen. Vi har en uhensigtsmæssig livsstil, der fører til overvægt,« siger Lotte Hvas.

Netop derfor kan vi ikke operere os ud af problemerne, vi bliver nødt til at ændre de strukturelle rammer for, hvordan vi lever.

»De her operationer handler ikke om luksusproblemer. For nogle kan det være den eneste løsning, for når man er tippet over i så mange kilo, er det næsten urealistisk at tabe sig på egen hånd. Vi har ikke nogen superkur, der hjælper svært overvægtige til at tabe sig på langt sigt. Det er langt mere komplekst end rygning. Rygere kan holde op med at ryge, men overvægtige kan ikke holde op med at spise,« siger Lotte Hvas.

Men det er klart, at vi ikke kan sende en femtedel af Danmarks befolkning på operationsbordet, fordi de er blevet for tykke, mener Ulla Astman (S), der er formand for sundhedsudvalget i Danske Regioner.

»Det er en bombe under sundhedsvæsnet og en ganske uhyggelig udvikling. Det kan jo ikke passe, at vi skal operere os ud af alle de dårligdomme, vi lever os til, fordi vi er blevet for dovne og for velnærede. Det er en dyr og risikofyldt operation,« siger Ulla Astman og understreger, at vi bliver nødt til at forebygge i stedet.

»Det holder overhovedet ikke at sige, at vi jo bare kan operere os ud af det. Når der er liv og helbred på spil, og alt andet er prøvet, er en operation på sin plads. Men jeg er dybt bekymret for, at nogle så tror, at man kan blive ved med at spise, fordi man jo bare kan blive opereret. Man bliver simpelthen nødt til at tage fat noget før. Man bliver nødt til at forebygge allerede helt nede i folkeskolealderen. Her gør man overhovedet ikke nok,« siger Ulla Astman.

For samfundet har ikke råd til, at så mange bliver så overvægtige, at de bliver syge af det.

Men hvordan skærer man i antallet af overvægtige, der skal opereres?

I Storbritannien har man taget konsekvensen og sat adgangskravene for operation op fra et BMI på 40 grænsen for svær overvægt til et BMI på 45 eller 50, lyder meldingen fra kirurgernes Royal College of Surgeons. Men her ramler man i sidste ende ind et stort etisk dilemma. For tykke mennesker kan gøre sig selv tykkere, og det er netop sådan, nogle praktiserende læger har rådgivet deres patienter.

Med sukkersyge, hjerte-karsygdomme og muligvis døden som følge.

Fakta: Fedmekirurgi

Ved gastric banding sættes et bånd omkring mavesækken, som reducerer dens størrelse og dermed fødevareindtaget
Ved gastric bypass kører maden kører fobi mavesækken direkte ned i tyndtarmen. Det begrænser fødevareindtaget, fødevalget og fødevareoptaget