Et af grundprincipperne for den skandinaviske velfærdsmodel er, at den har universal dækning. I den danske version betyder dette, at alle har adgang til børnepasning, uddannelse, SU, sundhedsvæsen, økonomisk bistand, folkepension osv. Dette er i modsætning til f.eks. den central- og sydeuropæiske velfærdsmodel, hvor det nære netværk som familien i højere grad forventes at udgøre det sociale sikkerhedsnet, og hvor adgang til økonomiske støtteordninger i høj grad er afhængigt af, at man er forsikret eller har haft en tæt tilknytning til arbejdsmarkedet.

Eller den liberale model, hvor enhver i højere grad er sin egen lykkes smed, og hvor der kun er et minimum af økonomisk bistand til arbejdsløse, og hvor man er ilde stedt i tilfælde af sygdom, hvis man ikke har tegnet en sundhedsforsikring.

Der er næppe et flertal af danskere, der ønsker et fundamentalt skift mod en anden form for velfærdsmodel. Men når nu den danske velfærdsstat er så dyr at finansiere, og vi ved, at den demografiske udvikling betyder, at der bliver færre til at betale for flere, er det nødvendigt at revurdere situationen.

Mange økonomer, f.eks. de økonomiske vismænd og Velfærdskommissionen, har de seneste 10 år understreget behovet for, at noget må ændres, hvis der skal sikres finanspolitisk holdbarhed.

Fundamentalt er der to tilgange til, hvordan vi kan sikre, at der i de kommende år ikke genereres en stor statsgæld. Enten kan vi forsøge at øge statens indtægter, så den samlede kage bliver større, eller vi må skære udgifterne ned, så de passer nogenlunde til de penge, der kommer i kassen.

Egenbetaling kan hjælpe

Hvis vi fokuserer på den første metode, vil det først og fremmest betyde, at der samlet set skal indbetales mere i skatter og afgifter. Men størstedelen af skatteindtægterne kommer fra skat på arbejde, og da en væsentligt højere marginalskat sandsynligvis vil have en negativ virkning på arbejdsudbuddet, er det næppe den bedste løsning. Der findes dog også andre skatter og afgifter, man kan overveje at justere på, f.eks. miljøafgifter og ejendomsmarkedet.

Den anden mulighed er at se på udgiftssiden. Som påpeget mange gange før, er efterlønnen en dyr ordning, som hvert år koster omkring 20 mia. kroner. Og at hæve alderen for berettigelse til efterløn - eller total afskaffelse - vil både give en markant besparelse og øget produktion og skatteindbetalinger . En anden mulighed er at skære i varigheden af dagpengeperioden evt. kombineret med en aftrapning af dækningsgraden.

En alternativ måde at nedbringe de offentlige udgifter er at sænke efterspørgslen efter de offentlige velfærdstilbud. I enhver grundbog i økonomi kan man læse, at der vil være en (uendelig) stor efterspørgsel efter gratis goder - f.eks. sundhedstilbud. En måde at undgå gigantiske udgifter til at imødekomme denne efterspørgsel er at indføre betaling for disse. Prisen behøver ikke nødvendigvis være særligt høj eller afspejle den reelle omkostning ved at producere sådanne goder. Det er derfor, at der kan være ræson i at indføre et vist element af brugerbetaling for de velfærdsgoder, der udbydes i den offentlige sektor, f.eks. et mindre gebyr for at gå til lægen, eller for at gå på universitetet. Og det er altså ikke, fordi indtægten herfra nær vil kunne finansiere den reelle udgift, men fordi det har en dæmpende effekt på efterspørgslen, når man skal betale. Som økonom kan man kun fremlægge forskellige løsningsmodeller - i sidste ende er det politikerne, der skal vælge, hvilke håndtag der skal drejes på. Og jo før jo bedre…