Flere hundrede kommunalt ansatte har de seneste måneder mistet deres arbejde, og flere hundrede vil komme til i løbet af året. Alene i juni er mere end 1.000 offentlige ansatte blevet fyret, og dermed har antallet af fyringer i den offentlige sektor overhalet den private sektor, viser en ny beregning fra AE-rådet.

Men fyringsrunder er også med til at skærpe en kommune, siger Koldings borgmester, Jørn Pedersen (V), der selv skal spare 30 millioner kroner i både 2011, 2012 og 2013.

»Det er absolut en sund øvelse, at man ikke bare kan hæve skatten, men bliver nødt til at kigge på, om man gør tingene på den rigtige måde,« siger Jørn Pedersen. Kommunen har skåret antallet af direktører ned fra ni til fem og kigget alle udgifter igennem ned til antallet af kopimaskiner.

Det er problemer med budgetoverskridelser og regeringens krav til nulvækst de kommende år, der har tvunget kommuner landet over til at genåbne budgetterne og gennemføre ekstraordinære sparerunder.

Venstres kommunalordfører Sophie Løhde bakker op om Koldings borgmester og opfordrer kommunerne til at lære af hinanden.

»Jeg vil ikke bruge udtrykket sundt, men enhver borgmester har et ansvar for at få mest muligt ud af de ressourcer, man har, og der må man også se kritisk på antallet af medarbejdere,« siger Sophie Løhde og påpeger, at der er »helt vilde forskelle« i administrationsomkostninger kommunerne imellem, uden at det afspejler sig i bedre borgerservice.

I Kolding har man allerede nulstillet miljøområdet og bygget det op igen fra bunden for at gøre sig klart, hvad loven kræver, hvad man vil, og hvad der er penge til, fortæller Jørn Pedersen.

Efter planen skal alle andre kommunale områder igennem samme tur over de næste fire år.

Sparekravene kan dog også blive for voldsomme, medgiver han. En omfattende gæld tvang sidste år hans socialdemokratiske forgænger til at fyre 400 medarbejder, og det kunne mærkes.

»Man kan ikke effektivisere for 200 millioner kroner i ét hug. Det kunne direkte mærkes på serviceniveauet,« siger Jørn Pedersen.

I Silkeborg Kommune har man netop fyret 650 medarbejdere inden for alle områder som led i en 250 millioner kroner dyr spareplan. Det svarer til otte-ni procent af medarbejderne. Men antallet af ældre og børn er uforandret, så reelt skal kommunen løse den samme opgave med færre midler, siger personalechef Frank Høy.

»Når vi bliver stillet over for sådan en udfordring, får vi til opgave at vende hver eneste sten og se, hvad vi kan gøre anderledes. Det er selvfølgeligt rigtigt, at det kan være sundt, men det nytter ikke at foregøgle borgerne, at det slet ikke betyder et lavere serviceniveau. For det vil det komme til,« siger Frank Høy og peger på længere behandlingstid på ansøgninger til kommunen og længere tid mellem besøg i ældreplejen.

Snyd i ældreplejen

Netop afsløringer af snyd med arbejdstiden i ældreplejen i København har sat gang i en debat om effektivitet i kommunerne. Ved hjælp af skjult kamera viste TV2, at en håndfuld hjemmehjælpere i København brugte en stor del af deres arbejdstid på at holde fri. Siden er det kommet frem, at problemet også omfatter andre dele af landet. Den borgerlige kommentator Christopher Arzrouni ser afsløringerne som et udtryk for, at man nemt kan finde besparelser i kommunerne, når medarbejderne tilsyneladende kan udføre deres arbejde på den halve tid.

Så langt vil Sophie Løhde (V) ikke gå, men hun tror, sagerne har fået mange kommuner til at vågne op.

»De har gået og troet, de har leveret en service til borgerne, samtidig med at man har talt om, der ikke var hænder nok. Nu står hele den debat pludselig i et andet lys,« siger Sophie Løhde og opfordrer kommunerne til at bruge den ulykkelige sag til noget positivt og gentænke hele kvalitetskontrollen med hjemmeplejen og andre serviceområder.

I Gribskov Kommune har de netop måttet fyre 23 medarbejdere i ældreplejen og 22 er blevet sat ned i tid. De fyringer er bestemt ikke kun et udtryk for effektivisering, men vil også føre til et lavere serviceniveau, siger kommunaldirektør i Gribskov, Mogens Hengsvad.

»De seneste år er udgifterne blevet højere og højere, også på ældreområdet, hvor vi har fået flere ældre, og flere meget ældre. Det stopper så nu, hvor byrådet har besluttet at skære i standarten,« siger Mogens Hengsvad.

I alt skal Gribskov Kommune afskedige 140-150 medarbejdere i år, svarende til 125 fuldtidsstillinger. Kommunaldirektøren mener ikke, at sparerunder er med til at trimme kommunerne, for effektiviseringen skal foregå løbende.

»Men man kan ikke sige sig fri for, at byrådene har været vant til at kunne bruge mere og mere fra år til år, og så har man lagt lidt ekstra på de områder, man syntes trængte til det. Det er så stoppet nu, og nu gør vi regningen op.«