Det er svært at overse, at mange mænd, der er meget synlige i offentligheden, i de seneste år (ja, måneder) har opført sig selvdestruktivt på seksualitetens område. Det er ikke nyt, at magtfulde mænd har en stor seksuel appetit, men tidligere var de var langt mere diskrete og havde generelt bedre dømmekraft, hvilket hjalp dem til at skjule deres eskapader. En del af årsagen til denne ændring er selvfølgelig de øgede teknologiske muligheder for at afsløre folks private adfærd. Men det er lige netop pointen: Mange af de mænd, som på det seneste er blevet fanget i sexskandaler, har afsløret sig selv nogle gange helt bogstaveligt gennem deres brug af SMS-beskeder, Twitter og andre indiskrete medier. Hvad ligger der bag denne underligt hæmningsløse måde at træffe beslutninger på? Kunne de seneste år store tilgængelighed og det udbredte forbrug af pornografi have ændret mænds hjerner og påvirket deres dømmekraft omkring sex, hvilket gør, at de har fået sværere ved at styre deres impulser?

Ufølsomhed

Der er en stadig voksende mængde videnskabelige beviser, der understøtter denne teori. For seks år siden skrev jeg et essay med titlen The Porn Myth (Pornomyten, red.), som påpegede, at terapeuter og seksualrådgivere kædede forbruget af pornografi blandt unge mænd sammen med en stigning i tilfældene af impotens og for tidlig sædafgang hos den samme befolkningsgruppe. Der var tale om raske unge mænd, der ikke havde nogen fysiske eller psykiske lidelser, som kunne forstyrre et normal seksualliv. Hypotesen blandt eksperterne var, at pornografi gradvis gjorde mænd mere og mere seksuelt ufølsomme. Hård porno er faktisk så effektiv, hvad angår hurtig desensibilisering, at det er blevet et hyppigt anvendt middel, når læger og soldater skal uddannes til at håndtere chokerende eller følelsesladede situationer.

På grund af pornoens desensibiliserende virkning på de fleste mandlige forsøgspersoner, fik de hurtigt behov for et højere stimulationsniveau for at opnå det samme niveau af seksuel ophidselse, mente forskerne. De eksperter, jeg dengang interviewede, vurderede, at et forbrug af porno gjorde raske unge mænd mindre modtagelige over for deres egne partneres erotiske tiltrækningskraft. Siden da har vi fået mange flere data om hjernens belønningssystem, som kan forklare denne ændring mere konkret.

Dopamin

Nu ved vi, at porno giver den mandlige hjerne en hurtig belønning i form af en hurtig indsprøjtning af dopamin, som gør mænd i bedre humør i en time eller to og generelt får dem til at føle sig godt tilpas.

Det neurale kredsløb er det samme som i forbindelse med andre former for afhængighed, f.eks. hasardspil eller kokain. Det vanedannende potentiale er også identisk: Ligesom hasardspillere og kokainbrugere kan udvikle et tvangspræget adfærdsmønster, hvor de har behov for at spille eller sniffe mere og mere for at få den samme dopamingevinst, kan mænd blive afhængige af deres forbrug af pornografi. Som det er tilfældet med andre former belønningsgivende former for afhængighed, føler brugeren sig irritabel og ængstelig, når dopaminens virkning aftager, og længes efter det næste fix. (Jim Pfaus fra Concordia University i Canada har for nylig fremlagt beviser for, at desensibilisering også kan ramme kvindelige forbrugere af pornografi.)

Denne dopamineffekt forklarer, hvorfor pornografi har en tendens til med tiden at blive mere og mere ekstrem: Almindelige billeder af sex mister i sidste ende deres virkning.

Hvis forbrugerne skal opnå den samme form for belønning, får de behov for billeder, som bryder tabuer på andre måder. Desuden har nogle mænd (og kvinder) et ‘dopaminhul’ i deres hjerner, dvs. et mindre effektivt belønningssystem, som gør dem mere tilbøjelige til lettere at blive afhængige af mere ekstreme former for pornografi.

Pornonarkomaner

Som med enhver afhængighed er det af neurokemiske årsager meget svært for en narkoman at holde op med at gøre selv meget selvdestruktive ting, som giver ham eller hende det næste skud dopamin.

Kunne det være grunden til, at mænd, der før i tiden tog sig tid til at lave foranstaltninger for at holde deres affærer skjult nu kan ikke modstå trangen til at sende en SMS, som inkriminerer dem selv.? Hvis det er tilfældet, er disse mænd hverken dæmoner eller moralsk anløbne, men narkomaner, der ikke længere har fuld kontrol over sig selv.

Det betyder ikke, at de ikke bærer ansvaret for deres adfærd. Men jeg vil påstå, at det er en anden slags ansvar: De har et ansvar for at forstå den stærkt vanedannende potentiale, som et forbrug af pornografi har, og søge rådgivning og behandling, hvis afhængigheden begynder at påvirke deres ægtefælle, familie, arbejdsliv eller dømmekraft.

Der findes nu en effektiv og detaljeret model for afvænning af pornografiafhængige mænd og bringe dem tilbage til en mere afbalanceret mental tilstand, hvor de er mindre prisgivet deres egne tvangshandlinger.

I en verden, der er blevet mere og mere afhængighedsskabende hardcore, gør det folk i stand til at træffe mere kvalificerede valg, hvis de forstår, hvordan pornografi påvirker hjernen og ødelægger mænds virilitet, i stedet for at føle meningsløst selvhad eller fælde reaktionære domme over andre.

Naomi Wolf er aktivist og samfundskritiker. Hendes seneste bog er ‘Give Me Liberty: A Handbook for American Revolutionaries’.

© Project-Syndicate og Information 2011. Oversat af Mads Frese