Opslag til denne artikel

Emneord:erhvervsfolk, etnografi, retorik
Personer:Finn Nørbygaard, Stein Bagger

Tre er som bekendt et magisk tal, og det er i disse dage tre år siden, Stein Bagger pludselig forsvandt. Foruden cirka en milliard bankkroner. Bagger dukkede op igen, men pengene var og blev borte. Det var, efter at han var blevet fejret af banker og medier og i november 2008 havde modtaget prisen ’Danmarksmester i vækst’ fra revisionsfirmaet Ernst & Young. Musikproducer og X Factor-dommer Remee kunne senere fortælle, at også han havde ladet sig fascinere af Bagger, da denne havde tilbudt ham omkring 30 millioner til en firmaopstart foruden yderligere tre millioner i personlig årsløn. Indtil det blev klart for Remee, at pengene aldrig ville materialisere sig, havde han en magisk oplevelse af, at Bagger var sendt fra himlen: »Det var, som om én var kommet med en tryllestav og havde forandret hele mit liv og fjernet alle mine bekymringer.« Lignende magisk indtryk gjorde Bagger på to journalister fra magasinet Computerworld. De fejrede i september 2008 ’turnaround-doktorens opskrift’ og ’mesterværk’ og fortalte om Baggers flotte cv — herunder en ph.d. i rationalisering, som senere viste sig at være opspind. Ordret formidlede de ’turnaround-doktorens’ egen beretning om et software-universalmiddel, der kunne bruges til alt, overalt, tilpasses ethvert behov og var billigere og hurtigere end alle andre løsninger. Danmarksmesteren i vækst var med andre ord for god til at være sand, men journalister, revisorer, banker, Finn Nørbygaard, Remee og mange flere ville så gerne tro på ham. Den amerikanske storbedrager og børshandler Bernard L. Madoff levede i samme periode højt på tilsvarende magisk medvind. Også Madoff blev både før og efter afsløringerne beskrevet med metaforer fra tryllekunstens og magiens verden. Folk talte om Madoff som en »kryptisk« og »mysteriøs« troldmand, »anset af alle i New York som en absolut magiker«, men de drog ikke konklusioner af deres egne ord.

Lever af bedrag

Illusionister lever som bekendt netop af bedrag. Hvis Bagger og Madoff er magikere, er de også charlataner. Charlatanisme er et kendt kulturhistorisk fænomen, med rødder i 1500-tallets Italien. Dengang — og nogle århundreder frem — rejste en række berømte behandlere rundt og leverede hurtige fix til folket. Ved storslået retorik og spektakulære forestillinger på byens pladser og torve demonstrerede de mirakuløse lægemidler på egen krop, trak tænder ud og solgte plastre, påstået modgift og andre folkemedicinske remedier. De blev tålt af datidens autoriteter, så længe de ikke direkte solgte forfalskede versioner af apotekernes patentvarer eller påstod at kunne kurere dårligdomme, som hverken kirken eller datidens uddannede medicinere kunne behandle. Charlatanerne klædte sig typisk i maske og opsigtsvækkende kostume og prædikede ’om deres varers tusind vidundere’ fra hesteryg, fra en tribune eller fra en anden iøjnefaldende markedsplacering på torvet, som en samtidig kilde beskriver. Torvenes øvrige gadehandlere og gøglere anså de omrejsende mirakeldoktorer for uautoriserede svindlere, der stjal kundernes opmærksomhed og svækkede tilliden til markedet. Disse fortidige turnaround-doktorer var konstant mistænkt for bondefangeri, bedrageri og forgiftning af kunderne, men folk opsøgte dem alligevel for deres påståede universalkure mod alle datidens lidelser og sygdomme. De gav jævne folk adgang til behandling og håb om helbredelse — for færre penge end hos byens læger og apotekere. Charlatanerne skabte — ligesom Bagger og Madoff århundreder senere — markedsværdi ved storstilet illusionisme og okkult retorik, og de forstod at kombinere letforståelig markedsfornuft med løfter om næsten omkostningsfrie, men overnaturligt store og hurtige velsignelser.

Enhver tids charlatanisme lover altid mere end den kan holde, for den lever netop af at være for god til at være sand. En skeptisk finanskollega kommenterede i 2003 Madoffs resultater: »Hvorfor skulle en dygtig forretningsmand dog ville udøve sin magi for småpenge?« Charlataners magi er altid for billig til prisen. Den skyder genvej til rigdom og lykke. Charlataners magi lever højt på, at det er meget svært at skelne den fra autoriseret magi, før skaden så at sige er sket. 1500-tallets charlataner levede højt på, at det var svært at se forskel på illusionistens performance, præstens nadver og apotekerens alkymistiske formler, for de delte alle det samme magiske univers — og forgiftninger kunne jo have mange årsager. Vor tids erhvervssvindlere lever højt på, at det er svært at se forskel på investeringssvindel og anden påstået risikofri og unaturligt hurtigtvirkende værdiskabelse ud af små investeringer. Allehånde finansillusionister lukrerer på en alment udbredt social magi, der påstår at være gavmild, mens den selv ophober kapital og magt ude af proportioner med investeringen. Madoffs og Baggers produkter var i sagens natur for gode til at være sande, men det lykkes dem alligevel at sælge til høj og lav, fordi de kunne appellere til den udbredte tro, at man uden anstrengelse eller indgåelse af særlige sociale forpligtelser kan fremtrylle store konkrete resultater af fast, varig værdi — hvis blot man tager den rette finansielle medicin.

Karen Lisa Salamon

Født 1964, magister i etnografi og ph.d. i ledelse. Kulturforsker, konsulent og skribent med bl.a. et lektorat i bagkataloget. Skriver fremover lørdag på denne plads