I min barndoms biograf hylede vi drenge af grin, når aben Cheeta viste sig på lærredet i Tarzan-filmene. Abens spøjse, skiftende ansigtsudtryk virkede som små, kommentarer til hændelserne i filmene. Forleden kom så den sørgelige nyhed ovre fra Amerika, at Cheeta var død af nyresvigt på selve juleaften, 80 år gammel.
Aldrig så snart var meddelelsen tikket ind på diverse bladredaktioner, førend der blev sat spørgsmålstegn ved, om det nu også var den rigtige abe, og om den angivne alder var et falsum. Dette delikate mysterium må vi overlade til amerikansk presse, men tarzanologer vil vide, at der typisk gik flere aber på en enkelt rolle i en Tarzan-film, idet der krævedes forskellige egenskaber til scenerne. Aber er sværere at instruere end børn. En lille snes chimpanser har været inde over. Det kan være mysteriets forklaring.
Lidt ligesom Chaplins berømte hat og stok, som brødrene Strecker købte på en auktion i London til udstilling i deres biograf i Scala i København. Komikeren brugte ikke samme hat og stok i alle sine film. Der er nogle stykker af dem, som alle sælges på auktioner for høje priser.
Cheeta optræder i øvrigt ikke i Tarzan-bøgerne, men blev digtet ind af filmskaberne.
Malede og drak
Der var store kommercielle interesser i at have en verdenskendt abe. Det kunne være en god grund til at snyde på identitetsvægten. Fra plejehjemmet i Palm Springs, hvor den — hvis det altså var den — tilbragte sine sidste år, blev der solgt abstrakte akvareller med dens signatur for 10.000 kroner stykket.
For fire år siden udkom en Cheeta-biografi, som aben selv var angivet som forfatter til. Aber kan godt male abekattestreger, men skrive en bog? Den tror vi ikke på. Derimod er det troligt, at den kunne spille klaver, se tv og indtage drinks, ligesom man gerne tror, at den smed egne fækalier efter mennesker, den ikke brød sig om. Der var også stærke kræfter som Hillary Clinton, der ønskede, at den skulle have sin egen flise på Hollywoods Walk of Fame. Det fik den nu aldrig.
Dyrevenner har dryppet malurt. Som en af dem har udtalt:
»Ville man gå i biografen, hvis man vidste, at barneskuespilleren var kidnappet og tvunget til at udføre dumme, meningsløse handlinger?«
Vel, Cheeta blev bortført fra sit naturlige liv i junglen. Men det tænkte vi ikke på dengang i Malling Bio.
Kommentarer
Vildt. Vidste ikke, at aber kan blive så gamle!