»Vores programmer og politik er identiske, vi er usædvanligt enige«
Silvio Berlusconi om Viktor Orbán under et besøg i Ungarn, februar 2002

Demokrater i Ungarn advarer ligesindede i Europa om, at premierminister Viktor Orbáns nationalkonservative regering er i færd med at afvikle de demokratiske frihedsrettigheder og retsstatslige grundprincipper, som EU baserer sig på. Ungarn blev optaget i EU i 2004, men hvis landet søgte om optagelse i dag, ville det blive afvist, fordi den nye forfatning ikke lever op til demokratiets minimumskrav: Domstolene mister deres uafhængighed og bliver underlagt den politiske magt, nationalbanken mister ligeledes sin uafhængighed, trykte og elektroniske medier får mundkurv på, nationalchauvinisme bliver ophøjet til statsgrundlag, og den nye valglov er skræddersyet med henblik på at sikre Orbáns Fidesz-parti genvalg i 2014.

Lige siden Fidesz’ valgsejr i foråret 2010, som sikrede Orbán absolut flertal i parlamentet, har kritikere advaret om, at det ungarske demokrati befinder sig på en glidebane: »Det, som EU altid har villet bekæmpe og forebygge — og som efter manges mening var umuligt — er nu blevet til virkelighed: Et dybt uliberalt demokrati er blevet født inden for EU’s grænser,« skrev en række centraleuropæiske politikere og intellektuelle i en appel til de europæiske institutioner og partier, og som Information bragte i januar 2011. Men Ungarns EU-formandskab i første halvdel af 2011 og den accelererende gældskrise har medvirket til, at advarslerne ikke blev hørt.

En anden årsag til EU’s nølende reaktion på situationen i Ungarn er, at Italiens tidligere ministerpræsident Silvio Berlusconi gennem knap 20 år har dannet præcedens for, at fællesskabets grundprincipper kan betragtes som valgfrie, når først man er medlem: »Unionen bygger på værdierne respekt for den menneskelige værdighed, frihed, demokrati, ligestilling, retsstaten og respekt for menneskerettighederne, herunder rettigheder for personer, der tilhører mindretal. Dette er medlemsstaternes fælles værdigrundlag i et samfund præget af pluralisme, ikke-forskelsbehandling, tolerance, retfærdighed, solidaritet og ligestilling mellem kvinder og mænd,« hedder det i artikel 2 af Lissabon-traktaten, mens artikel 7 foreskriver: »På begrundet forslag af en tredjedel af medlemsstaterne, Europa-Parlamentet eller Europa-Kommissionen kan Rådet med et flertal på fire femtedele af sine medlemmer efter godkendelse af Europa-Parlamentet fastslå, at der er en klar fare for, at en medlemsstat groft overtræder de værdier, der er nævnt i artikel 2.«

Selv om en lang række love under Berlusconis regeringer, bl.a. på de medie-, rets- og udlændingepolitiske områder, har krænket de demokratiske friheds- og lighedsprincipper, har hverken EU’s institutioner eller de øvrige medlemslande fundet anledning til at gribe ind. Derfor har viljen til at bruge de dertil indrettede artikler i fællesskabets traktater for at bremse Orbáns forsøg på at omdanne det ungarske demokrati til et autoritært system da også været begrænset. Men Ungarn er mindre end Italien, og Orbáns fremgangsmåde er mere provinsiel og klodset end Berlusconis. Derfor er en europæisk reaktion på udviklingen i Budapest også mere sandsynlig: »Det er ikke længere et spørgsmål om en ’brevveksling’ mellem kommissionen og Orbáns regering. Tiden er inde til, at EU’s institutioner påbegynder juridiske og politiske sanktioner,« hedder det i en pressemeddelelse fra Guy Verhofstadt, formand for Alliancen af Liberale og Demokrater for Europa i EU-Parlamentet.

En anden forskel er manglen på velkonsoliderede demokratiske traditioner i Ungarn. Det skyldes ikke mindst Italiens republikanske forfatning fra 1948, som blev til på baggrund af erfaringerne under fascismen, at det trods alt ikke er lykkedes for Berlusconi at omdanne landet til et forfatningsbaseret diktatur. (Hensigtserklæringerne skorter det ikke på, men EU-partnerne lader for det meste som ingenting.) Ungarns politiske kultur har ikke det samme demokratiske immunforsvar. Efter det habsburgske riges opløsning blev Ungarn i 1918 til et monarki, men havde ingen kongefamilie. Pilekorspartiet, der var under indflydelse af de italienske fascister, prægede udviklingen i landet i 1930’erne, og i efterkrigstiden måtte Budapest adlyde ordrer fra Moskva. Ungarns overgang fra et kommunistisk etpartisystem til et parlamentarisk demokrati foregik ligesom i mange andre øst- og centraleuropæiske lande under indtryk af nyliberalistisk begejstring for privatiseringer og minimalstat. Chokdoktrinen, som blev anbefalet i overgangen fra plan- til markedsøkonomi, har svækket den ungarske stat i en sådan grad, at det reelt har banet vejen for Orbáns nationalchauvinistiske projekt.

Ideen om, at flertallet ikke er underlagt begrænsninger, er det modsatte af det liberale demokrati. Hvis udviklingen i Ungarn ikke bliver bremset, kan EU’s lederes passivitet udløse en degenerativ proces, der risikerer at smitte hele Europa.