Den kriminelle lavalder

Den kriminelle lavalder, der er en aldersmæssig grænse for hvornår man pådrager sig et strafferetligt ansvar, er i Danmark 15 år. Den nuværende grænse blev indført i 1905. Regeringen foreslår i sit regeringsudspil oktober 2009 at sænke den kriminelle lavalder til 14 år.

Den kriminelle lavalder betyder, at børn under 15 år ikke kan idømmes straf for en forbrydelse, uanset hvor grov den måtte være. Med straf forstås også betinget dom, bøde eller tiltalefrafald. Begrundelsen for den kriminelle lavalder er typisk børns manglende modenhed og mangel på forståelse for konsekvenserne af deres handlinger eller at ubetinget frihedsberøvende straf kan have skadelige virkninger på et barn. Kriminelle under 15 år bliver i stedet anbragt i en institution, evt. uden samtykke fra barnet og dets forældre. Fold ud

I andre lande er den kriminelle lavalder undertiden lavere, bl.a. er grænsen i England ved visse former for kriminalitet 10 år. Handlinger begået af børn under 10 år var tidligere ubetinget straffrie i Danmark, mens børn mellem 10 og 15 kunne straffes, såfremt man antog, at de kendte til det strafbare i den begåede handling. Tidligere var der desuden en strafgrænse for forsætligt drab på 14 år, ligesom der var særlige opdragelsesanstalter for børn over 12 år, der havde begået grov eller gentagen kriminalitet.

Undertiden kommer der forslag i den politiske debat om at ændre grænsen både i op- og nedadgående retning. I 2007 foreslog Dansk Folkeparti eksempelvis at sænke grænsen til 12 år. Ved folktingets åbning tirsdag d. 6. oktober 2009 brugte statsministeren sin åbningstale til at annoncere regeringens planer om "Mere konsekvens, opfølgning og omsorg – en markant styrket indsats mod ungdomskriminalitet" (pdf), som bl.a. indebærer en sænkning af den kriminelle lavealder til 14.