Wal-Mart

Wal-Mart Stores, Inc. (siden 2008 branded Walmart) er verdens største detailhandelskæde og verdens største firma set ud fra omsætning. I finansåret der sluttede 31. januar 2004 havde Wal-Mart en omsætning på $256,3 mia. og et overskud på $8,9 mia. Firmaet er desuden USA's største private arbejdsgiver. Alene i USA beskæftiger Wal-Mart 1,5 millioner mennesker.

Den første Wal-Mart blev åbnet i 1962 i Rogers, Arkansas af firmaets stifter Sam Walton. Firmaets hovedsæde ligger i Bentonville, Arkansas. I dag har Wal-Mart omkring 4000 storcentre i mange forskellige lande.

Wal-Mart har været stærkest repræsenteret i USA, men har ekspanderet til Sydamerika og Asien (især Kina). I Europa har Wal-Mart været svagt repræsenteret, men har i en årrække arbejdet på at komme ind på markedet - dette er bl.a. sket via opkøb i Tyskland og Storbritanien. I sommeren 2006 valgte man dog at trække sig helt ud af det tyske marked, og sælge butikkerne til konkurrenten Metro. Kæden har også ekspanderet til Mexico ved opkøb af kæden Bodega Aurrerá. Fold ud

Kritik

Wal-mart har ofte været genstand for hård kritik, ikke mindst i USA hvor de beskyldes for at udnytte deres dominerende status. Kritikken går bl.a. på:

• Dårlige arbejdsforhold for ansatte, underbetaling og modstand mod fagforeninger
• Presser leverandører hårdt i pris, og bestemmer med strenge klausuler hvad leverandører må og ikke må
• Skaber butiksdød blandt mindre og selvstændige butikker i de områder hvor de åbner
• Har en altovervejende dominerende indflydelse på vareudbudet, da de kan tvinge leverandører og producenter til at lukke hvis ikke de kan få plads i de eftertragtede butikker
• Generelt rå og hensynsløse forretningsmetoder
• Firmaet er det oftest sagsøgte selskab i USA.

Men trods kritikken er butikkerne populære blandt kunderne, ikke mindst pga. de lave priser.