Sidonie-Gabrielle Colette blev født i Bourgogne, Frankrig. I 1893 blev hun gift med Henri-Gauthier Villars, der var 15 år ældre. Hendes første bog udkom under hans pseudonym "Willy".
Colette forlod sin utro mand i 1906 og levede en kort tid sammen med den amerikanske forfatter Natalie Barney, som hun også havde en kærlighedsaffære med. Hun fandt arbejde i teaterverden og blev både skuespiller og forfatter. Colette skjulte ikke sit lesbiske eventyr, men hun blev også knyttet til mænd, som f.eks. den italienske digter Gabriele d'Annunzio.
I 1912 giftede hun sig med avisredaktøren Henri de Jouvenel med hvem hun fik datteren, Colette de Jouvenel, hendes eneste barn. Ægteparret blev skilt i 1924 efter, at Colette havde haft en kærlighedsaffære med sin stedsøn.
I 1920 udkom hendes gennembrudsroman Chéri. (Historien handler om en ældre kurtisane og en yngre mand.) Colette blev snart hyldet som Frankrigs største kvindelige forfatter. I 1935 giftede hun sig med Maurice Goudeket. Fold ud