MENTON, FRANCE -- The founding director of the new Musée Jean Cocteau here, Célia Bernasconi, says the artist suffered one insuperable problem: He possessed too many talents -- poet, playwright, novelist, filmmaker, designer, potter and painter. ''In Europe, and particularly in France, there's a tendency to categorize artists,'' Ms. Bernasconi...
The first modern French novel I read -- the one that introduced terms like ''avant-garde'' and ''surrealism'' to my tongue -- was ''Les Enfants Terribles,'' by Jean Cocteau. I thrilled to the extravagant antics of Paul and Elisabeth, brother and sister, soon to be sleeping partners, in ''the Room'' they share with teenage friends. Life in Cocteau's...
Behind a bright green gate on a tiny street in Paris sits a magical pink house. A fig tree dominates the summer garden. The winter garden, across a narrow gravel walk, is anchored by a pine tree. Over the years, as a guest of its owner, I have awakened many mornings in the library overflowing with drawings and sculptures by the artist Jean Cocteau....
Jean Maurice Eugène Clément Cocteau blev født i Maisons-Laffitte nær Paris. Hans far, Georges Cocteau, var sagfører og amatørmaler; han begik selvmord, da Jean var ni.
Cocteau fastholdt altid, at han først og fremmest var digter. Han første digtsamling – La Lampe d'Aladin – udkom, da han var 19. I 1916 opfordrede Sergei Diaghilev ham til at skrive et scenarium for en ballet: Parade blev produceret af Diaghilev, komponeret af Erik Satie med scenografi og kostumer af Picasso og blev dårligt modtaget af publikum.
I 30'erne havde han en kærlighedsaffære med modellen og skuespilleren Natalie Paley, som var kusine til Nikolaj 2. af Rusland, og blev narkoman (opium).
Jean Cocteau var en nær ven af Edith Piaf, og de skrev sammen. Rygtet vil vide, at Cocteau tog sit eget liv, da han fik besked om hendes død den 11. oktober 1963.