Leonidas

Leonidas (løvens søn) (ca. 540 f.Kr. - 11. august 480 f.Kr.) var den spartanske konge under Slaget ved Thermopylæ. Han førte de (efter sigende) 300 spartanske elitesoldater til det pas, som var indgangen til de græske bystater. I dette smalle pas havde de få spartanere en chance mod de (efter sigende) en million persiske krigere under kong Xerxes 1.

En teori om, hvorfor spartanerne kun sendte 300 mand, er, at slaget stod under den spartanske højtid karneia, som forbød spartanerne at gå i krig. Leonidas tog derfor kun 300 mand med sig, en brøkdel af hæren, og så bort fra højtiden. Leonidas' styrke placerede sig som sagt ved passet, hvor de opstillede deres falankser (en græsk krigstaktik, hvor soldaterne laver en mur af skjold og spyd, og hvor soldaterne bagved også holder spyddene frem) og gjorde sig klar til kamp. Der er forskellige angivelser af, hvor mange persere, der egentlig var: fra 100.000 til over 2 millioner. Moderne historikere regner med, der har været omkring 150-200.000 persiske soldater, men tallet er omstridt. Fold ud

Leonidas og spartanerne dræbte tusindvis af persere med kun få dødsfald fra egne rækker. Selv Xerxes' elite, "de udødelige", mødte deres endeligt ved spartanernes sværd og spyd. Men grækerne kunne ikke vinde. En græker ved navn Ephialtes viste Xerxes' mænd en hemmelig vej om bag spartanernes linjer, og på den måde blev spartanerne omringet. I stedet for at flygte valgte de at dø her og at tage så mange persere med sig som muligt. Man har fundet pilespider fra persernes pilesalver, som regnede ned over spartanerne.

I dag er Leonidas et heltenavn i Grækenland, og han er blevet verdenskendt pga. filmen 300, som gengiver spartanernes kamp mod overmagten.