I it-verdenen står udtrykket ‘B to C’ for Business to Consumer. Da it-krakket i 2001 ødelagde illusionen om en evigt fremadstormende branche, ændrede udtrykket ‘B to C’ sig til at betyde Back to Cleveland.
Massefyringer hærgede i verdens højteknologiske centrum, Silicon Valley, og arbejdsstyrken blev halveret. Hverdagens store trafikpropper på den otte-sporede motorvej, der går gennem området, blev reduceret til rolig søndagstrafik. Mange, virkelig mange, var nødt til at tage tomhændet hjem - til Cleveland, Indien eller hvor de nu kom fra.
Få måneder før det store krak rejste Klaus Kaasgaard til Silicon Valley i Californien med en ikke så lille amerikansk drøm i kufferten. Præcis som hans far gjorde 60 år før ham.
“Det lå næsten i mine gener,” siger Klaus Kaasgaard, der er flasket op med faderens fortælling om hans amerikanske drøm:
“Min far bosatte sig i Wichita midt i det flade Kansas. Jeg kan huske hans historier om, hvordan han og gutterne fløj i deres lille Cessna propelfly til nabobyen for at feste og drikke. Når festen var færdig, fløj de bare tilbage. For mig kom det på mange måder til at stå for frihed - i ordets primitive forstand. Det var Det Vilde Vesten, hvor man kunne gøre, som man ville,” fortæller Klaus Kassgaard.
Faderen havde ti dollars i bukselommen, da han tog til USA i 1940’erne, samt en underskrift fra en fjern slægtning, der sværgede på tro og love, at han ikke ville være det amerikanske samfund til last. Tolv år efter hans ankomst var han flyingeniør for Boieng.
I dag må konklusionen være, at Klaus Kaasgaard har fået opfyldt sin amerikanske drøm. På bare fire år er han klatret højt op i hierarkiet i den multinationale it-virksomhed Yahoo.
“Tiden og Amerika er i dag anderledes, end det min far oplevede. Men den amerikanske ånd, hvor man satser alt, er stadig den samme.” fortæller han, mens han kører over Innovation Road i Silicon Valley og peger på en bygning med havudsigt for enden ad vejen. Det er Yahoo-bygningen. Ikke langt derfra ligger Google, Microsoft, Motorola, Nasa. Listen er lang, ligesom bygningerne er store. Kontorbygninger af glas til venstre. Det samme til højre. Men lad ikke det ydre bedrage. Herfra har Yahoo gjort 500.000.000 internetbrugere verden rundt afhængige af deres service. Herfra tjenes så mange millioner, at fantasien har svært ved at følge med. Herfra er der ikke langt fra drøm til virkelighed.
Det ultimative eksempel på det er YouTube, der blev udviklet på bare femten måneder og solgt til Google for 1.5 milliard dollar.
“Det kan kun lade sig gøre her i Sillicon Valley,” siger Klaus Kaasgaard.
Den iværksætterånd er en af grundene til, at Klaus Kaasgaard og hans kone, Tinna, ikke kan forestille sig selv andre steder end i Californien.
“De passer på Yahooooo,” forklarer Klaus’ datter Emma på fire, der er med på arbejde og peger på en håndfuld mennesker, der denne søndag eftermiddag sidder klistret til skærmene i Yahoos controlroom.
Klaus griner og forklarer, at det ikke er usædvanligt, at der arbejdes i weekender, på helligdage og alle døgnets timer. Træningscenter, bilværksted, frisørsalon og meget mere hører til Yahoo-pakken.
“I virkeligheden behøver man aldrig at komme hjem. Her er alt, hvad man praktisk har brug for. Det er en del af den amerikanske arbejdsideologi, der regerer her i Sillicon Valley,” forklarer Klaus og tager det tøj, der hænger renset og færdigstrøget på skillevæggen ind til hans cube, firkant. I Yahoo-komplekset har ingen eget kontor, alt er fællesarealer, som deles af skillevægge. Én ting adskiller dog de øverste i hierarkiet fra andre medarbejdere:
“Succeskriteriet er en cube med udsigt,” forklarer Klaus. Det har han.
Med en uddannelse fra Aalborg Universitet i Informationsvidenskab og filosofi og med en ph.d.-grad inden for Human Computer Interaction, havde Klaus Kaasgaard, længe før han bosatte sig i Californien, en kærlighed for staten. Så da Microsoft henvendte sig med et jobtilbud i starten af år 2000, var han ikke i tvivl.
Nu er han en af Yahoos 100 vicepræsidenter og betjener hver anden internetbruger i verden. Han har vel gjort det, man på jysk ville kalde godt. Vel i virkeligheden mere end det. Og det på en måde, som det aldrig ville være sket i Danmark, mener Klaus Kaasgaard selv.
“Her i Californien hersker en anden iværksætterånd end i Danmark. Her har 75 procent af alle studerende planer om at starte deres eget. Og de gør det. I Danmark er det nok kun 25 procent.”
Klaus Kaasgaard mener, at danskerne, inklusiv ham selv, i forhold til amerikanerne har en lønmodtagermentalitet.
Kliché eller ej beskriver Klaus den amerikanske drøm som en drivkraft og et gå-på-mod til at være sin egen lykkes smed. Intet er i teorien umuligt, hvis man arbejder for det. Men der skal arbejdes hårdt og meget.
Den amerikanske arbejdskultur har ændret Klaus ledelsesstil.
“Jeg er blevet mere rå, selv om jeg prøver at indføre en mere social, europæisk stil, kan jeg mærke jeg er blevet mere resultatorienteret. Alt handler om performance. Alt og alle bliver evalueret hele tiden. Hvis man ikke leverer, er man ude.”