De kommer i små og uanselige flasker à 25 cl, men Kong Alkohol er massivt til stede i dette øllets svar på cognac'en, så de beskedne kvanta kan godt give værkende hoved, hvis man ikke nærmer sig med nippende andægtighed. Barley wine kaldes åbenbaringen, fordi den kan være så stærk som vin - 11-13 pct. er ikke ualmindeligt i denne drik af engelsk afstamning (rekorden ligger på svimlende bimlende 29!), og det vinøse, sherryagtige smagspræg er da også umiskendeligt. Som ved vin er der et stort gemmepotentiale. Barley wines kan med fordel puttes i kælderen i op til 10 år (de vil kun vinde ved det), bør opskænkes i ballonglas og drikkes ved en temperatur på 12 - 14 grader.

Stærkere og ædlere end barley wine kan det næppe blive, og flere danske håndbryggere har da efterhånden også prøvet kræfter med den vanskelige 'bygvin'. Det mest ekstreme eksempel er utvivlsomt et eksperimentalbryg fra æsteten Jens Eiken, der gør krav på at være Danmarks dyreste øl. Priserne begynder ved 2.008 kr. for 37,5 cl (!), og de kun 600 flasker af den egetræslagrede vintage-aftapning sættes under hammeren på lauritz.com 26. januar. Der er endnu ikke tilgået redaktionen noget anmeldereksemplar, men det kan nås endnu, hr. Eiken!

Skarphed og efterklang

Fine, prisbillige, danske barley wines lader sig dog sagtens opdrive. F.eks. har Fakta i denne uge slagtilbud på Ørbæks rigtig gode Barley Wine, der holder sig ganske stringent til de engelske forlæg. Der er mørke malttoner i den rubinrøde drik og masser af frugt i bouqueten. Smagen imponerer ved overvældende fylde af blommer, rosiner, honning og malt. Sødme er først massivt dominerende, men fortoner sig snart i alkoholskarphed og eftersmagens klange af humle og frugt. Øllen er lykkeligt fri for den fornemmelse af 'bærme' og klistrethed, som plager mislykkede barley wines.

Vellykket er også Ølfabrikkens mere bittersøde, dunkelbrune, humleavantgardistiske bud på genren. Aromaen har tunge noter af karamelmalt og humle i fuldendt harmoni, blomster, fyrretræ og grapefrugt. Smagen har portvinspræg, der glider over i abrikos og fersken, eftersmagen er krydret og befriende bitter. Raffineret og komplekst!

Danske Ølentusiaster er for tiden i færd med at stemme om, hvad der var 'årets ølnyhed' og 'årets bryggeri' i 2007. Af nystartede bryggerier, der har markeret sig med øl i fremragende kvalitet, vil jeg her gerne fremhæve to, Amager Bryghus i Kastrup og Stensbogaard på Fyn.

Et mirakel af fylde

Fra Stensbogaard foreligger den uhyre elegante Kobber & Karamel - en titel, der rammende beskriver øllets indbydende kobberrøde farve og karamelmaltede smag. Aromaens farin- og karamelsødme kompletteres af syrlige og ristede toner. Humlen er fint doseret i fire sorter, deriblandt den krydrede, tyske Tettanger, hvilket resulterer i en tør, bitter finish. Med så lave procenter fremstår denne øl som et mirakel af fylde og kompleksitet.

Den ligeledes kobberlødede Batch One fra Amager, der så dagens lys sidste år, er en American Strong Ale. Det er en kraftigt humlet og alkoholpotent sag med beigefarvet, cremet skum og blomsterflorsaroma. Kun en humlesort er anvendt, men til gengæld i rigt mål, nemlig den amerikanske Simcoe, der tilfører citruspræg og en insisterende bitterhed, der i samspillet med karamelmaltsødmen går op i en højere enhed. En øl, der, som bryggeren selv anfører, ikke skammer sig over "at vise muskler". Det stemmer. Den er ikke for ubefæstede sjæle, hvis ølunivers ophører ved pilsneren, men for de erfarne kendere er der mængder af nydelse at hente i denne aftapning, så glæd Dem til, den kommer på markedet om kort tid, og hurra for, at Amager atter er kommet på ølkortet.

Ørbæk: Barley Wine. Vintage 2007, 25 cl. Set i Fakta til 19,95 kr.

Ølfabrikken: Barley Wine, 25 cl, 11 pct., 39 kr.

Stensbogaard: Kobber & Karamel, 5 pct., 39 kr. Forhandles af bl.a. oeltorvet.dk. Fås bl.a. i Ølbutikken, Oehlenschlægersgade 2, Kbh.

Amager Bryghus: Batch One, 50 cl, 9,2 pct, pris ikke oplyst. Kommer først i handlen i løbet af et par uger