God reklame og et øget bogsalg. Det nød den britiske forfatter Neil Gaiman godt af, da hans forlag, Harper Collins, tog den - stadig kontroversielle - beslutning om at lægge hans bestseller American Gods ud til fri download på internettet i en begrænset periode.
Det fortæller Gaiman selv på sin blog, hvor han citerer en e-mail fra forlaget, hvori der blandt andet står, at salget af alle Gaimans bøger tilsammen steg med 40 procent i den periode, hvor American Gods kunne downloades på nettet. Da bogen ikke længere kunne downloades faldt salget til samme niveau som før, den blev lagt ud.
Det øgede salg kunne kun måles hos små uafhængige boghandlere, da nogle af de store kæder selv promoverede Gaimans bog, hvilket slørede resultatet. Boghandlerne var, ifølge forfatteren, kritiske over for ideen, da de frygtede, at bogsalget ville dale. Men det mener Gaiman er blevet modbevist, og han synes derfor ikke, at der er grund til bekymring en anden gang.
Det er ikke første gang, at en bestseller er blevet lagt ud på nettet gratis.
Stephen King førte an i 2000, hvor gyserforfatteren lagde sin roman Riding The Bullet ud på internettet til fri download, og det blev en stor succes. Inden for et par timer forsøgte to millioner mennesker at hente gyseren ned på deres computer. Ideen med at give noget væk gratis har indtil videre ikke været et hit hos de danske forlag, men der er dog set lignende tiltag.
Forlaget Lindhardt og Ringhof delte for eksempel bogen Domino af Iselin C. Hermann ud gratis i april måned i år.
Marketingchef Niki Robson vil ikke afsløre de præcise salgstal her tre måneder efter, men hun siger, at resultaterne har været gode, og at bogen har solgt rigtig fint, også i forhold til tidligere salgstal. Også boghandlere i Danmark blev ifølge Niki Robson bekymrede over, at bogen blev uddelt gratis.
“Boghandlerne var selvfølgelig bange for, at nogen, der ellers ville have købt bogen, fandt den gratis. Men vores teori er, at man, ved at give den ud, når nogle mennesker, der ikke nødvendigvis ville være gået ned i boghandleren,” siger hun og fortsætter:
“En af de store boghandlerkæder, som havde været bekymret over salget af bogen, kunne efterfølgende se, at den havde solgt bedst i de byer, hvor der var blevet delt gratisudgaver ud”.
Heller ikke Lindhardt og Ringhof har eksperimenteret med gratis download af bøger, men markedstingschefen vil ikke afvise ideen.
“Jeg tror på teorien om, at det kan øge salget. Og jeg tror ikke, som mange boghandlere er bange for, at det udhuler salget. Jeg kan kun sig, at vi betragter det som en klar mulighed,” siger hun.
Fordelene ved at give produkter som bøger og musik fri er især den store medieomtale. Det mener Lars Bech fra Institut for Afsætningsøkonomi ved Copenhagen Business School.
“Kendskabet øges, og det giver et positivt brand til kunstneren eller forfatteren. Det er dog altafgørende, at produktet har en værdi i sig selv, da frigivelsen ellers ikke vil have den store betydning i forhold til et øget salg senere hen,” siger han.
Eftersom bøger er godt på vej til at blive digitaliseret ligesom musik, mener Lars Beck, at de to produkter godt kan sammenlignes. Ligeledes gælder det diskussionen om ophavsret versus fri fildeling på internettet.
“Skal forlag og pladeselskaber gå den hårde vej og gøre det umuligt at kopiere og dele produkter på nettet, eller skal man lægge nogle af tingene ud og prøve at involvere publikum? Det sidste tror jeg måske, at man som kunstner kan få mest ud af på lang sigt. Her er musikindustrien lige nu delt op i to: De store selskaber, der hælder til den hårde måde, og de mindre selskaber - med mere eksperimenterende kunstnere - der er mere villige til at tage internettet til sig og se det som en positiv ting,” siger Lars Bech. I Danmark er det da også allerede muligt at finde små nicher som gratisbogforlaget omlibri.dk, hvor man kan downloade bøger gratis.
Forlaget Harper Collins roses på bogblogs for at lægge Gaimans bestseller ud på nettet, men det pointeres dog også, at sikkerhedsforanstaltningerne, der ‘lænker’ bogen til computeren og gør den umulig at kopiere, sandsynligvis vil betyde, at læserne vælger de piratkopier af bogen, der allerede ligger på nettet.