Panserkolonne i udbryderprovinsen Sydossetiens hovedstad. Der meldes også om luftangreb.

Den russiske bjørn brummer, og det kan både høres og mærkes i naborepublikken Georgien.

Fredag eftermiddag kom de første meldinger om, at russiske panservogne er rykket ind i den russiskstøttede udbryderprovins Sydossetien i Georgien.

Georgiens præsident, Mikhail Saakasjvili, talte om 150 kampvogne og andre panserkøretøjer, andre kilder talte om 50 panservogne. Men der er tale om en styrke, der tilsyneladende er kraftig nok til at gøre en forskel.

For en russisk militærkilde sagde til nyhedsbureauet RIA, at der nu er russisk panser i Sydossetiens hovedstad, Tskhinvali, en by, der ifølge den øverstkommanderende for de russiske, fredsbevarende styrker i regionen "næsten er totalt ødelagt" som følge af georgiske angreb.

Ifølge georgiske sikkerhedskilder var russiske krigsfly fredag eftermiddag også i aktion og bombede en luftbase uden for Tblisi, Georgiens hovedstad. En geogisk minister sagde ifølge AP, at fire russiske fly er skudt ned.

Der var kun få oplysninger om de menneskelige tab. Ruslands forsvarsministerium sagde, at flere end 10 russiske soldater er dræbt.

Mens oplysningerne fløj rundt i luften, uden at de blev solidt bekræftet, sagde en kilde i Georgiens nationale sikkerhedsråd, at Rusland og Georgien er "meget tæt på krig".
Sergej Lavrov, den russiske udenrigsminister, sagde, at Rusland har modtaget meldinger om etniske udrensninger i Sydossetien. Folk flygter i panik, sagde Lavrov.

Saakasjvili sagde til CNN, at verden får problemer, hvis Rusland slipper af sted med at angribe hans land.
- Det er som angrebet på Afghanistan i 1979. Det er som Tjekkoslovakiet, da sovjetiske og russiske kampvogne rykkede ind. Hvis de slipper af sted med det i Georgien, får verden problemer, sagde han.

Nordossetien og Sydossetien, der ligger i Georgien, er adskilt af den kaukasiske bjergkæde. Der er forbindelse mellem de to områder gennem den fire kilometer lange Roki-tunnel.
Georgiens premierminister, Lado Gurgenidsje, sagde tidligere fredag, at russiske soldater kom til Sydossetien gennem tunnellen.
- Lejesoldater er ved at infiltrere georgisk territorium gennem Roki-tunnellen fra Rusland, sagde Gurgenidsje i en tv-transmitteret tale.

Meldingerne om den russiske indgriben kom ikke længe efter, at Ruslands premierminister, Vladimir Putin, havde fordømt georgiske styrkers "aggressive handlinger" i Sydossetien og sagde, at Rusland vil være tvunget til en gengældelsesaktion.
- Det er beklageligt, at de georgiske myndigheder dagen før åbningen af De Olympiske Lege har indledt aggressive handlinger i Sydossetien, sagde Putin, der opholder sig i Kinas hovedstad, Beijing.

- De begyndte fjendtlighederne ved at bruge kampvogne og artilleri. Det er beklageligt, men dette vil fremprovokere en gengældelse, sagde Putin.
Kampene mellem Georgien og Sydossetien tog for alvor fart torsdag. Natten igennem udkæmpede georgiske styrker med støtte fra kampfly voldsomme kampe med de separatistiske oprørere i og omkring Tskhinvali.

Præsident Saakasjvili sagde fredag, at det meste af Sydossetien i løbet af natten blev "befriet" og krævede, at Rusland indstiller dets luftangreb på georgiske byer.

- Det meste af det sydossetiske områder er befriet og kontrolleres af Georgien, sagde præsidenten, som da hævdede, at russiske kampfly var indsat over Tskhinvali.

- Jeg kræver, at Rusland indstiller bombardementerne af fredelige georgiske byer, sagde han videre.
Det Hvide Hus opfordrede fredag til, at kampene indstilles øjeblikkeligt, og at der indledes direkte forhandlinger mellem de stridende parter.

Dette var fredag endnu mere påtrængende i og med, at det ikke lykkedes FN's Sikkerhedsråd at nå til enighed i sagen. Efter at have været sammenkaldt til et ekstraordinært møde i løbet af natten kunne Sikkerhedsrådet fredag alene udtrykke bekymring over de tiltagende kampe i Sydossetien.

Sikkerhedsrådets medlemmer havde imidlertid ikke kunnet blive enige om at støtte en russisk erklæring, der opfordrer de stridende parter til at nedlægge våbnene.

De nye, voldsomme kampe har skabt frygt for en regulær krig i regionen, som er en vigtig transitrute for gas og olie. Både Rusland og Vesten kappes om at få indflydelse i området.

Georgien siger, at militæroperationen - som kom efter en uges sammenstød, der har kostet næsten 20 mennesker livet - har til formål at afskaffe den uafhængighed, Sydossetien i praksis har haft siden begyndelsen af 1990'erne.