WEST PALM BEACH, Florida - For ældre kvindelige vælgere er det ikke let at glemme Hillary Clintons skibbrudne præsidentkandidatur. Det var her i Florida, at senatoren fra New York vandt en overbevisende sejr i primærvalget i januar, som senere blev underkendt af demokraternes landskomité.
Clinton fik stor opbakning fra jødiske pensionister, hvoraf mange er tilflyttere fra det nordøstlige USA.
“Hun er stadig den mest intelligente præsidentkandidat i min levetid,” siger Bailee Green, der bor i West Palm Beach, en by nord for Miami med en stor jødisk befolkning.
“Clinton ville med garanti have vundet nomineringen, hvis hun ikke havde været den første kvindelige præsidentkandidat. Problemet var, at hun skulle konkurrere med den første sorte kandidat.”
Det har været lidt af et slæb for Obama at opnå støtte fra de jødiske demokrater. Indtil partikongressen i slutningen af august viste meningsmålinger, at kun 60 pct. af de amerikanske jøder agtede at stemme på Obama. I 2000 og 2004 vandt Al Gore og John Kerry omtrent 80 pct. af denne stemmeblok.
Men nu er stemningen vendt.
“Obamas tilslutning ligger i omegnen af det normale for en demokratisk præsidentkandidat,” siger det demokratiske kongresmedlem Debbie Wasserman Schultz, der støttede Hillary Clinton under Floridas primærvalg.
“I alle de valgmøder, jeg deltager i, oplever jeg, at de tidligere tøvende og parti-uafhængige jødiske vælgere er begejstrede for Obama.”
Sådan har det ikke altid været. Det var jødisk-ortodokse grupper, som spredte rygter om Obamas påståede muslimske identitet i e-mails i begyndelsen af valgkampen.
Obamas bemærkning til en gruppe palæstinensiske amerikanere for nogle år siden om, at “palæstinenserne har lidt lige så meget som israelerne” er også blevet benyttet af kritikere til at sætte spørgsmålstegn ved Illinois-senatorens loyalitet over for Israel som USA’s nærmeste allierede i Mellemøsten.
Blandt konservative og republikanske jøder i det amerikanske vælgerkorps hænger dette indtryk stadig fast. Pensionisten Barbara Myers fortæller f.eks. om sin 80-årige ven Stan, som bor i Boca Raton i sydlige Florida:
“Jeg spurgte Stan, hvad han mener om Obama, og han svarede lakonisk: ‘Han er muslim, så jeg stemmer ikke på ham!’ Og det kommer fra en elskværdig og højt begavet mand som Stan.”
Myers er ikke nervøs over Obamas Israel-politik:
“Når han nævner, at palæstinensere har lidt lige så meget som israelere, så opfatter jeg det ikke som udtryk for en politisk holdning. Han virker som en person, der har sympati for mange grupper i vort samfund og i verden,” siger hun.
For hendes veninde Harriet Wolfson er en præsidentkandidats “forbindelse” til Israel vigtig.
“Men jeg ved, at Obamas stemmeafgivning i Senatet har været pro-israelsk, så det har aldrig bekymret mig, selv om jeg stemte på Hillary. Det vigtige for mig er, at vi får en præsident, der er præsentabel i udlandet. Nu har vi haft otte år med en præsident, der ikke kan formulere en sammenhængende sætning. Alene Obamas talegaver vil være et stort fremskridt,” forklarer Wolfson.
De tre jødiske damer bekræfter et generelt indtryk af, at John McCains udpegelse af Alaska-guvernøren Sarah Palin til vicepræsidentkandidat formindskede hans i forvejen små chancer for at vinde præsidentposten.
“Det viste en mangel på respekt for os amerikanere at præsentere os for ‘prinsesse Barbie’. Det viser, at McCain ikke sætter landets interesser over sine egne snævre politiske interesser. Hun duer ikke til at træde i hans sted som præsident,” siger Bailee Green syrligt.
Det demokratiske kongresmedlem Ron Klein har hørt lignende vurderinger fra mange jødiske vælgere i sin valgkreds i West Palm Beach.
“Mange af dem går virkelig op i USA’s alliance med Israel,” siger han. “For dem var det et slag i ansigtet, da McCain valgte en fuldstændig uerfaren person som sin makker. Palin ved intet om udenrigspolitik, men vil blot være et enkelt hjerteslag fra præsidentembedet. Det viste en mangel på dømmekraft og fik mange jødiske vælgere over på Barack Obamas side.”
Palins konservative synspunkter har også fremmedgjort jødiske vælgere.
“De er tilbøjelige til at støtte f.eks. offentlig finansiering af uddannelse, stamcelleforskning og fri abort. Palin er en ekstremist i abortspørgsmålet. Hun vil endda fratage voldtagne kvinder retten til abort,” siger Debbie Wasserman Schultz.
Trods Obamas svage føring i meningsmålingerne i Florida er de tre jødiske damer bekymrede.
“Det er svært for mange hvide vælgere at vænne sig til tanken om en sort præsident. Det kræver virkelig en kraftanstrengelse for nogle af dem at gå ind i stemmeboksen og sætte det kryds. Jeg tror ikke, det bliver en jordskredssejr for Obama,” forudsiger Harriet Wolfson.
Følg præsidentvalget på bloggen Amerikanske Perspektiver på www.luftskibet.information.dk