På trappen foran en retsbygning på Manhattan meddelte Woody Allen i sidste uge, at American Apparel havde accepteret at betale fem millioner dollar som erstatning for uretmæssig brug af et billede af den legendariske filminstruktør i en reklamekampagne. Til gengæld afstår Allen fra at sagsøge firmaets grundlægger, Dov Charney, for et brud på ophavsrettighederne, der udgjorde om-drejningspunktet i en juridisk sæbeopera, som indeholdt risikoen for, at der ville blive rodet op i slibrige detaljer fra Allens privatliv.
Sagen, som New Yorks tabloidaviser betegnede som det mest “jødede” opgør nogensinde i byens retssale, skulle have været for retten to timer senere.
“Jeg har fået at vide, at jeg som følge af forliget får den største erstatningssum, som nogensinde er blevet udbetalt i henhold loven om retten til privatliv,” sagde Allen til journalisterne: “Det er muligt, at juryen i en retssag ville have tilkendt mig flere penge, men det er ikke sådan, jeg tjener til føden, og fem millioner er nok til at afskrække American Apparel eller andre fra at gøre den slags igen.”
Søgsmålet drejede sig om reklametavler, som firmaet i 2007 satte op i Hollywood og New York, med et billede af Allen klædt ud som hasidisk jøde og en tekst på jiddisch: “Der heyliker rebe” (Den hellige rabbiner, red.).
Filminstruktøren hævdede, at det var et ulovligt forsøg på at tjene penge på hans image, som han sjældent bruger til kommercielle formål. Juridiske eksperter vurderede, at Allen nemt kunne kræve ti millioner dollar i erstatning, men Charney beskrev erstatningskravet som “overdrevent” og påberåbte sig sin ytringsfrihed. Charney startede propagandakrigen med en påstand om, at billedet, som stammer fra filmen Annie Hall, kun var blevet hængt op få steder i de to byer. Han insisterede på, at formålet ikke var kommercielt, men at det var en social kommentar til mediernes fremstilling af ham selv og Allen. Charney og hans advokater havde indkaldt Allens tidligere kærester og elskerinder som vidner og søgt oplysninger om hans familieliv og privatøkonomi.
Det fik Allen til at beskylde Charney for at bruge ‘den brændte jords taktik’ for at afskrække ham fra at køre en retssag.
Dov Charney, som stammer fra Californien og grundlagde American Apparel i starten af 90’erne, har været involveret i en række sager om sexchikane mod medarbejdere. Charney udtalte, at hans forsikringsselskab, som betaler størstedelen af sagsomkostningerne, havde tvunget ham til at indgå forlig, og med en lille hentydning til al den gratis reklame, som den månedlange strid har givet, sagde han:
“Jeg er ikke ked af, at jeg har brugt min ytringsfrihed. Jeg har respekt for Woody Allen og glæder mig til hans næste film. Jeg håber, at vi på et senere tidspunkt kan mødes som venner.”
© The Independent og Information. Oversat af Mads Frese