PARIS Efter måneders betænkningstid meddelte præsident Chirac i går, at han har besluttet at udskrive folkeafstemning i Frankrig om EU-forfatningstraktaten. Afstemningen vil finde sted i andet halvår af 2005.
Chirac gav meddelsen i løbet af det traditionelle tv-interview med to førende tv-journalister i anledning af Frankrigs nationale festdag den 14. juli.
Præsidenten betegnede forfatningstraktaten som fortsættelsen af en europæisk konstruktion, der har udviklet sig gennem 50 år, og som alle franske præsidenter uden undtagelse har støttet - »fra de Gaulle til mig selv«. Han fortsatte: »Det er en god tekst. Den stemmer overens med Frankrigs interesser. Den stemmer overens med Europas interesser. Den vedrører franskmændene direkte, og derfor vil de blive direkte spurgt om deres mening. Der bliver en folkeafstemning, og den vil under alle omstændigheder finde sted næste år.«
Senere præciserede Chirac, at det bliver i andet halvår af 2005 - »efter gennemførelse af alle procedurer, der måtte være nødvendige for at tilpasse den franske forfatning til de vigtigste bestemmelser i Forfatningstraktaten.«
Indtil fornylig nægtede Chirac at tage stilling til, om den franske ratifikation af traktaten skulle ske ved folkeafstemning eller ad parlamentarisk vej. Han er gennem de seneste måneder blevet presset af den socialistiske oppositionsparti for at træffe en beslutning.
Chirac sagde i går, at han havde ventet med beslutningen, fordi traktaten først skulle vedtages endeligt af regeringschferne i det Eu-
ropæiske Råd og den endelig tekst derefter være tilgængelig for offentligheden.
På et spørgsmål om risikoen for et nej, svarede han: »Jeg har tillid til franskmændene.«
Med adresse til modstanderne af traktaten sagde Chirac: »Jeg mener ikke, at en ansvarlig politiker med respekt for sig selv i dag i fuldt alvor - med mindre man vil sætte Frankrig 50 år tilbage i tiden - kan bestride forfatningstraktatens positive karakter.«
