De sovjetiske myndigheder var fuldt ud klar over fotografiets magt. En af Lenins tidligste - forfløjne - propaganda-ideer var at udstyre hver enkelt soldat i Den Røde Hær med et kamera, for derigennem at fange 'ændringernes dynamik' og viderekommunikere kommunismens herligheder til en overvejende analfabetisk befolkning. Senere oplevede man Stalins falsknerier af fotos, hvor ethvert spor af hans mange ofre var fjernet.
De to lederes tvivlsomme brug af fotografiet gav det en høj status i Sovjetrepublikkens tidlige dage før de repressive 30'ere og den socialistiske realisme. Fotografer i 1920'erne fandt man i to kategorier, den mindre kendte pictorialisme, der nu genoplives på en udstilling, Quiet Resistance og avantgarde.
Olga Sviblova, leder af The Moscow House of Photography, afslører, at de to modsatrettede bevægelser har en både dramatisk og overraskende sammenflettet historie. Avantgarden, med Alexander Rodchenko i spidsen, var inspireret af revolutionære idealer og de fremherskende ideer inden for konstruktiv arkitektur og grafisk design, og han fremstillede arbejder, der var socialt engagerede og formgivningsmæssigt nyskabende.
Pictorialisterne derimod, søgte efter 'maleriagtige' billeder fra århundredskiftets Europa. Med Alexander Grinberg som ledende figur lånte de struktur, lys og temaer fra det 19. århundredes russiske maleri.
Udstillingens 100 numre giver et overblik over pictorialisternes yndlingsmotiver, fra Grinbergs smagfulde nøgenstudier, postuleret-græske gudinder og dramatiske opstillinger af skuespiller-inder, til Miron Sherlings tumultariske billeder af operasangeren Fedor Chaliapin og Vassily Ulitins smigrende portrætter. De foretrak landskaber frem for bybilleder, bl.a. illustreret ved Sergei Lobovikovs svedige, skyggefyldte billeder af arbejdende bønder og Yury Yeremins romantiske, pastorale landskaber og tågede, arkitektoniske ruiner.
De rivaliserende parter boede i den samme bygning i Moskva, Grinberg på tredje sal, Rodchenko på syvende. "De talte aldrig sammen. De kommunikerede via kunstneren Alexander Khlebnikov - han studerede hos Grinberg og var Rodchenkos bedste ven," fortæller Sviblova.
Men da Sviblova mødte Rodchenkos datter, Varvara, for ni år siden, blev billedet af de to kamphaner noget mere kompliceret. Varvara viste hende nogle ukendte og atypiske Rodchenko-optagelser fra 1937, og billederne af balletdansere, operasangere og cirkusartister stod "helt i modsætning til den æstetik, han havde benyttet sig af siden 1924". De er bevis på Rodchenkos tydelige desillusionering, ikke blot i forhold til den sovjetiske drøm, men også den fotografiske bevægelse.
Da myndighederne i slutningen af 20'erne rettede søgelyset mod avantgarden, blev Rodchenko undsagt af flere af sine studerende, og kun hans 'æstetiske fjende', Yeremin, skrev et brev til støtte for ham. Men pictorialisterne blev straffet langt hårdere end deres rivaler. Deres dekadente, tilbagelænede kvinder, scener med frivol nydelse og klassiske kunstgenstande var en udfordring til den nye politiske ideologi.
Under Stalin blev Grinberg idømt fem års straffearbejde for "udbredelse af pornografi." Mange andre blev udvist af Moskva og St. Petersborg. Bevægelsen overlevede under jorden, og Yeremin fortsatte med at fremstille mindre arbejder på badeværelset i sin lejlighed. Se mere på www.gilbert-collection.uk
© The Independent og Information
Oversat af Ebbe Rossander
