Regeringen udelukker al snak om en exitdato

Oppositionen kan godt opgive sine våde drømme om at få en exitdato, når den næste Afghanistan-aftale skal forhandles på plads til efteråret. Det slår forsvarsminister Gitte Lillelund Bech (V) fast i et interview med Information.

Til gengæld lover hun, at de danske styrker skal væk fra fronten og afviser den seneste tids rygter om, at styrkerne skal rykkes til den endnu vanskeligere Kandahar-provins.

»Jeg regner ikke med, at de danske styrker skal til Kandahar,« siger Gitte Lillelund Bech.

»Tværtimod skal de trækkes væk fra fronten og gradvist overgå fra en kamprolle til en træningsrolle i løbet af det kommende år,« siger ministeren til Information.

Flere britiske aviser rapporterede ellers i sidste uge, at USA i øjeblikket presser Storbritannien for at få de britiske styrker flyttet til Kandahar, hvor 2.800 canadiske soldater om få måneder trækkes hjem. Den britiske regering er imod at flytte styrkerne til et endnu farligere område end Helmand, hvor 275 briter allerede har mistet livet. Den endelige beslutning er foreløbig udskudt til efter det britiske valg den 6. maj, men flere militæranalytikere vurderer, at de danske styrker næppe bliver i Helmand, hvis deres nære britiske samarbejdspartnere flytter.

Kandahar-provinsen, der er Talebans fødested, ventes i det kommende år at blive kamparena nummer ét.

Bliver til det sidste

Oppositionen har fremstillet den netop indgående Afghanistan-aftale som et løfte fra regeringen om at forhandle en exitdato til efteråret, når den næste Helmand-aftale skal på plads. Men det afviser Gitte Lillelund Bech.

»Jeg har godt bemærket, at oppositionen fremlægger det sådan, men det er en komplet misforståelse,« siger hun.

»Der bliver ikke forhandlet om nogen exitdato til efteråret, for det vil vi ikke være med til. Det afhænger udelukkende af udviklingen i Afghanistan, hvornår de danske styrker skal trækkes ud. Vi trækker os ikke ud, før af-ghanerne er klar til at tage over.«

Til gengæld lover forsvarsministeren, at de danske styrker skal overgå til mindre farlige opgaver i løbet af det kommende år. Planen er, at de danske soldater i Helmand gradvist skal overlade kampopgaverne til de afghanske styrker, som så småt er ved at ankomme til det danske ansvarsområde.

»Meningen er, at de af-ghanske styrker gradvist skal overtage patruljeringen, og danskere have en mere tilbagetrukken trænerrolle,« siger hun.

Det er planen, at omkring 500 afghanske soldater skal ankomme til det danske ansvarsområde i løbet af foråret, men endnu er styrken ikke fuldtallig.

Vendepunkt

Gitte Lillelund Bech understreger, at hun mener, det går den rigtige vej, både i Helmand og i Afghanistan som sådan. Også selv om 10 danske soldater og en fotograf den seneste uge er blevet såret af Talebans vejsidebomber.

»Vi har nået det vendepunkt, som alle har ventet på,« insisterer forsvarsministeren.

»Det fremgår bl.a. af, at vi nu er nået til transitionsfasen i Helmand. Det var ikke tilfældet sidste år, der handlede det stadig kun om at kæmpe mod Taleban,« siger hun.

For mange danskere kan det være svært at få øje på sejren i et land, hvor de internationale og afghanske styrker dagligt er i kamp med Taleban.

Det forstår Gitte Lillelund Bech godt, men en sejr i Afghanistan ligner ikke en traditionel sejr, siger hun.

»Målet er ikke at slå Taleban som i en konventionel krig. Målet er at vinde freden, dvs. at presse Taleban så meget, at afghanerne føler sig trygge, og den civile genopbygning kan komme i gang over hele landet« siger Gitte Lillelund Bech og understreger, at det fortsat er målet at forhandle fred med de dele af Taleban, som er indstillet på at acceptere den afghanske forfatning. I det hele taget er regeringens politik i Afghanistan nøjagtig den samme i dag som før ministerskiftet, understreger Gitte Lillelund Bech.

»Og det gælder også resten af den aktivistiske udenrigspolitik. Det kan godt være, der er kommet en ny fisk i akvariet, men akvariet er det samme som før,« siger Danmarks nye forsvarsminister.