Techgiganters indsats mod falske coronanyheder er »uden historisk fortilfælde« – men ikke nok

Når mennesker verden over i disse dage googler coronavirus, ser deres søgeresultater anderledes ud end normalt.

Øverst på siden ligger en boks med overskriften ’Hjælp og oplysninger’, der linker til lokale sundhedsmyndigheders og den internationale sundhedsorganisation WHO’s officielle oplysninger.

Boksen er et eksempel på, hvordan internetvirksomheder og sociale medier kæmper for at begrænse den omfattende spredning af falske nyheder og misinformation om COVID-19.

Aldrig har techgiganterne gjort så stor en indsats som under den igangværende pandemi med coronavirus. Det vurderer Thomas Albrechtsen, der er partner i konsulentbureauet Common Consultancy og arbejder med at analysere store datamængder på sociale medier. Men det er ingen nem kamp. For ligesom et virus muterer de falske nyheder og finder hele tiden nye måder at slippe igennem de sociale mediers filtre på.

»På den måde er det lidt som et våbenkapløb mellem dem, som ønsker at sprede misinformation, og de sociale medier,« siger Thomas Albrechtsen.

»Der er selvfølgelig altid misinformation om store events, men i det her tilfælde er det særligt alvorligt, fordi det kan få folk til at handle i modstrid med myndighedernes anbefalinger.«

I sin overvågning af de sociale medier ser Thomas Albrechtsen i øjeblikket to typer misinformation om coronavirus. Det ene er tips om forholdsregler, som hævdes at kunne beskytte mod coronavirus, som eksempelvis indtag af C-vitamin. Det andet er konspirationsteorier, eksempelvis at virusset skulle være et biologisk våben.

Thomas Albrechtsen understreger, at der indtil videre ikke er noget bevis for, at misinformationen er spredt på koordineret vis i Danmark af eksempelvis statslige aktører.

»Det her er folk, der forsøger at fremstå som sundhedsfaglige eksperter uden at være det, eller som gerne vil tjene penge på clickbait,« siger Thomas Albrechtsen.

Med andre ord ser det umiddelbart ikke ud til, at mange danskere deler misinformation med »ondt i sinde« om eksempelvis at skade nationen.

»Jeg tror, at de fleste gør det, fordi de gerne vil dele noget, de tænker er vigtigt og godt. Og så er det bare forkert. Man skal begynde at forholde sig til det ansvar, man har. Hvis du har en facebookside med 30.000 følgere, har du et ansvar for at tænke over, hvad du deler, især i den her situation,« siger Thomas Albrechtsen.

Større indsats end nogensinde

Andre steder i verden er der dog tegn på orkestrerede kampagner med misinformation om coronavirus.

De seneste uger har verdens største sociale medieplatforme forsøgt at begrænse de bølger af misinformation, hackingforsøg og deciderede løgne om COVID-19, der har spredt sig som en steppebrand, som det amerikanske medie Politico for nylig skrev.

Ud over Googles beredskabsmeddelelser har YouTube fjernet videoer med misinformation, mens Twitter har fremhævet myndigheders anbefalinger og nedtonet konspirationsteorier om coronavirus.

Samtidig oprettede Facebook i januar en »task force«, der løbende monitorerer og bekæmper misinformationer om den coronavirus, som af WHO er blevet udråbt som en pandemi.

Facebook har desuden oprettet en hjemmeside, hvor det sociale medie løbende oplyser om sin indsats for »at holde folk beskyttede og informerede om coronavirussen«. Her skriver techgiganten, at man sigter efter at »begrænse misinformation og skadeligt indhold om COVID-19«. Det sker blandt andet ved, at Facebook eksplicit markerer på opslag, at der er tale om falsk indhold.

Facebooks algoritmer er desuden blevet indstillet efter at forbinde folk med »præcis information og hjælpsomme ressourcer som WHO og lokale sundhedsmyndigheder«. Samtidig forsøger mediet at »forhindre« reklamer og annoncer, der er designet til at skabe panik eller antyde, at visse produkter kan være en kur mod eller helt forhindre coronasmitte.

Både Google og Facebook har midlertidigt bandlyst annoncer for mundbind, så raske mennesker ikke hamstrer de masker, som sundhedspersonale verden over skal bruge. Derudover har WHO fået »så mange gratis annoncer, som de har brug for«, så verdenssundhedsorganisationen kan ramme så mange mennesker som muligt med sine budskaber.

»Det er uden historisk fortilfælde, at de sociale medier har gjort så meget for at standse misinformation,« siger Thomas Albrechtsen.

»Det er gået op for alle, hvor stor en rolle de sociale medier har i at bekæmpe den her infodemi. Men vi kan se, at de, der er interesseret i det, finder en vej uden om det. Opslagene bliver delt sammen med en masse andre links, og det gør det sværere for Facebook og andre at opdage det. Det er en kæmpe udfordring,« siger han.

En steppebrand af løgne

For en gangs skyld ser det altså ikke ud til, at det er techgiganterne, der sover i timen og fejler i at håndtere propaganda og ’fake news’-kampagner, som den anerkendte teknologikorrespondent hos Politico, Mark Scott, skrev torsdag.

Det handler snarere om, at mennesker og organisationer spreder og deler løse påstande og falske historier med hinanden på tværs af platforme. Og det er på ingen måder et mindre problem.

Techgiganter og regeringer »er relativt magtesløse over for at slå hårdt ned på den her form for græsrods- og brugerskabt misinformation, der spreder usandheder på tværs af sociale medier med samme tempo, som virussen spreder sig mellem lande,« skrev Mark Scott.

Men selv om misinformationen ifølge Thomas Albrechtsens observationer i Danmark ikke ser ud til at være koordineret af ondsindede aktører, er der andre steder i verden indikationer på mere orkestrerede aktiviteter.

The Washington Post har på baggrund af en rapport fra det amerikanske udenrigsministerium beskrevet, hvordan der eksempelvis på Twitter er blevet udbasuneret millioner af konspirationsteorier og falske informationer om corona mellem den 20. januar og 20. februar.

Det var i denne periode, at COVID-19 begyndte at sprede sig uden for Kinas grænser, og et budskab har været, at det virkeligheden skulle være Bill og Melinda Gates Foundation, der stod bag virusset. Andre opslag hævder, at COVID-19 er et biologisk våben sat i verden af fremmede magter.

Rapporten konstaterer ifølge The Washington Post, at der findes »beviser for uautentisk og koordineret aktivitet«, hvilket har rejst mistanke om, hvorvidt »udenlandske regeringer« eller »ondsindede aktører« bevidst har forsøgt at sprede »disharmoni« omkring internationale sundhedsmyndigheder. Der nævnes dog ifølge avisen ikke specifikke aktører som eksempelvis Rusland.

Ikke desto mindre har de amerikanske myndigheder anklaget Rusland for at sprede kampagner med misinformation og falske nyheder om COVID-19 på de sociale medier.

Herhjemme mener Thomas Albrechtsen, at det er vigtigt at »rette mikrofonen mod dem, der åbenlyst deler ting, som er imod Sundhedsstyrelsens anbefalinger«.

»Vi ved fra forskning, at vi som mennesker er mere tilbøjelige til at dele falsk information, hvis vi er bange eller forskrækkede. Dermed risikerer vi også at sprede mere falsk information, hvis risikoen for at blive syg stiger.«

HALLO, VÅGN OP 

En af de sider, der har spredt sig på sociale medier med misvisende information om coronavirus, er hjemmesiden MayDay, der kalder sig et »oplysningsforbund« og »en frivillig almennyttig organisation«.

I et indlæg med overskriften »Bange for Coronavirus? Studier afslører en enkel beskyttelse« peger artiklen på C-vitamin som den oversete løsning, som lægevidenskaben ignorerer. Artiklen var ifølge Mandag Morgen den 4. marts blevet delt op mod 9.000 gange og vist over 400.000 gange i brugeres news-feeds. Indlægget er blandt andet blevet delt af tidligere hjerneforsker Milena Penkowa.

Både Mandag Morgen og DR’s Detektor har faktatjekket artiklen, som af overlæger og professorer blandt andet bliver kaldt »sundhedspropaganda«, »fup og svindel«, »bullshit« og »nonsens«.

»HALLO, VÅGN OP mainstream lægebehandling – der findes allerede en behandling, der kan forhindre død af virusangreb! Trommehvirvel tak … Det er de sikre, billige C-vitaminer!« står der i artiklens indledning, mens koblingen til coronavirus også bliver lavet i overskriften.

Men da Information kontakter MayDay’s nyhedsredaktør, folkeskolelærer Charlotte Ryø, afviser hun, at det er sådan, man skal læse artiklen.

»Nu skal du lige læse den rigtigt. Der står, at det har vist sig at være effektivt i forhold til forskellige former for virus. Og så laver artiklen en slags link til corona. Men det er ikke min artikel, jeg er bare oversætter på den. Budbringer. Så jeg er ansvarlig for oversættelsen, men ikke selve artiklen. Men der står ikke præcist, at vitaminer kan klare coronavirus,« siger Charlotte Ryø.

Hun afviser at have et ansvar for, at artiklen bliver delt på Facebook til folk, der får et misvisende indtryk af, hvad der hjælper mod coronavirus.

– Bør I ikke afholde jer fra at skrive noget, som er i strid med sundhedsmyndighedernes anbefalinger, og som eksperter og læger siger er forkert?

»Til det vil jeg sige, at de læger og eksperter, der udtaler sig om det, ikke har forsket i C-vitaminer og coronavirus. Så de ved ikke, om det er rigtigt eller forkert.«

– Regeringen har lukket landet ned, myndighederne siger, det er gravalvorligt, smitten skal forsinkes, sundhedssystemet kan blive løbet over ende, vi risikerer dødsfald blandt de svageste. Og så florerer jeres artikel på de sociale medier. Mener du helt ærligt ikke, at det er et problem?

»Det vil jeg lige overveje. Lige nu vil jeg ikke sige, at det er det. Der er mange ting, der skal lægges oven i, hvor jeg lige pludselig bliver ansvarlig for, om folk går ned i supermarkedet, selv om de er syge.«

– Har I overvejet at tage den ned?

»Nå ja, det ved jeg ikke, om vi vil gøre. Det kan godt være. Eller også skal den have en anden vinkel og ændres i retning af, at vi fremhæver de advarsler, som er kommet nu fra regeringen, så man ikke tror, at vi støtter, at man bare skal spise C-vitaminer.«

– Så I vil rette den?

»Det vil jeg ikke love dig, det kan du se, om den bliver. Det kan godt være, at det ville være klogt.«

Efter Informations henvendelse blev artiklen opdateret: »Vi skal understrege, at der ikke er evidens for, at C-vitaminer kan afhjælpe Coronavirus,« skriver foreningen og linker til Sundhedsstyrelsens hjemmeside for yderligere oplysninger.