Gennem en lang karriere som både manuskriptforfatter og filminstruktør har Paul Schrader skildret anfægtede og labile mænd, mænd i dyb eksistentiel krise: Fra Travis Bickle i Taxi Driver (1976), Jake LaMotta i Raging Bull (1980) og Jesus i The Last Temptation of Christ (1986), som Schrader alle skrev for Martin Scorsese, til personerne i hans egne film, George C. Scotts privatdetektiv i Hardcore (1979), Nick Noltes politimand i Affliction (1997) og Ethan Hawkes præst i First Reformed (2017).
Den 75-årige amerikanske instruktørs strengt calvinistiske opvækst fornægter sig ikke, og også hovedpersonen i hans nye, fremragende film, The Card Counter, kæmper med sin tro og sin moral og har svært ved at finde sig til rette i en verden, som så heller ikke synes at have plads til ham. Oscar Isaac spiller den professionelle gambler William Tell, der rejser fra kasino til kasino og tæller kort og vinder nok til, at han kan leve et stille liv på de moteller, han indlogerer sig på undervejs.
