Man siger, at når en sommerfugl slår med vingerne i Brasilien, kan det skabe en tornado i Texas. Begrebet stammer fra den amerikanske kaosteoretiker og meteorolog Edward Lorenz, som i 1960’erne brugte matematiske modeller til at beskrive vejrsystemets kaotiske uforudsigelighed. At selv det mindste udsving kan ændre meteorologernes daglige prognoser fundamentalt. Fra en snestorm til et par fnug.
Klimaet derimod er stabilt og har traditionelt forandret sig i langsomme bevægelser over århundreder. Indtil nu, hvor den menneskelige påvirkning utvetydigt har opvarmet klimasystemet og sat skub i forandringer, der er irreversible i op til årtusinder. Alene over de seneste 50 år er den globale overfladetemperatur steget med en hidtil uset hastighed sammenlignet med de seneste 2.000 år.
