Festen er ved at være slut. Den storslåede herskabslejlighed fra omkring år 1900 har set bedre dage. Krystallysekronerne er erstattet af billigere spotlamper, reolerne er fyldt med bøger, vinyler og forskellige kunstgenstande; de høje sprossede vinduesdøre mellem stuerne er beskidte, kufferter opbevares øverst i reolerne som et varsel om et muligt opbrud.
I operaens første scene opvarter veninder husets onde frue, Klytaimnestra, og gør sig lystige over hendes umulige, trodsige datter, Elektra. Det skulle ifølge Hugo von Hofmannsthals libretto egentlig være tjenestepiger, men de er i den russiske instruktør Dmitri Tcherniakovs iscenesættelse erstattet af fine borgerfruer. Den ene mere skinger end den anden, alt imens de taler hen over eller fortier, at der er fugt i fundamentet eller rotter på loftet. Noget er der i hvert fald helt galt hjemme hos den dysfunktionelle familie.
