Umiddelbart er det bare et dekadent liv i overflod, som kejserinde Elisabeth af Østrig lever. Flødeskum til dinner, hvis det ønskes. En tilbedende befolkning. En stab af servile tjenere, der altid slår deres blikke ned, når hun ser på dem. En hed affære med en flot berider i England.
Vi er i Østrig i 1877-1878 i østrigske Marie Kreutzers fremragende og visuelt fabelagtige film Corsage. Her åbnes alle døre automatisk for kejserinden – bortset fra den ene afgørende, der leder ind til rummet, hvor beslutningerne tages. Dér, hvor alle mændene sidder.
Kejserinde Elisabeths rolle er repræsenterende, mens hendes ægtemand, kejser Franz Josefs (Florian Teichtmeister), rolle er at styre Østrig og det annekterede Ungarn plus det løse i Balkan-regionen.
Hun orker ikke længere at spille spillet. På besøg i Ungarn vælger hun hurtigt at simulere besvimelse. Således slipper hun for at høre på floromvunden kritik af hendes store fejl og byrde: at hun er en intelligent kvinde.
Corsage følger kejserinden omkring hendes 40-års fødselsdag, der ikke ligefrem hjælper på regentens eksistentielle krise.
