I dag mener mange, at vi lever i jantelovens skygge, hvor ingen må skille sig ud fra hoben. I midten af det 19. århundrede rejste en fransk adelig til USA og så, at lighed var det nye sociale vilkår, der fra nu af ville bestemme alt fra styreform til dagligliv. Alexis de Tocqueville leverer en af de mest skarpsindige analyser af de demokratiske nationalstater