Hvad tænker du, når du hører, at Benneweis ikke tager på turné i år?
»Jeg bliver ked af det på branchens vegne. Det er klart, at der også har været kamp om kunderne, og jeg har nok været deres største konkurrent. Men Benneweis var verdens ældste cirkus, og det er sørgeligt, at det må bukke under.«
Cirkus er generelt ramt af nedgang på billetsalget. Hvorfor?
»Det er dels noget med tiden, og vi skal ikke glemme, at der har været en økonomisk krise, som har ramt os ligesom alle andre. Det er der andre forlystelser end cirkus, som har mærket.«
Hvad skal der til, for at forhindre at cirkus ikke uddør i Danmark?
»Jeg foreslog den forrige kulturminister, at momsen på cirkus skulle væk. I Sverige er momsen kun seks procent for cirkus og i Frankrig er den to procent. Men moms er åbenbart en hellig ko. Man kunne også give støtte i form at transporttilskud. Cirkus rejser rundt til 110 byer, også til det man med et grimt ord kalder ’udkantsdanmark.’ Vi sejler til Bornholm og kører over broen og har 3 millioner kroner i omkostninger til brændstof og bruger 1,3 millioner kroner på at syne vognparken. De penge, landets teatre får, er dem vel undt, men man kan godt undre sig lidt over, at cirkus ikke kan blive tilgodeset, med den kultur vi laver, mens Det Kongelige Teater bliver støttet med en halv milliard. Måske kunne politikerne omrokere lidt på beløbet? Jeg skal til møde med kulturminister Bertel Haarder (V) den 4. Februar, og det glæder jeg mig til.«
Er cirkus kultur eller forretning?
»Det er kultur. Jeg plejer at sige, at hvis du har en god ven og vil ham noget ondt, får du ham til at starte et cirkus. Man gør det ikke for pengenes skyld, og man må gøre op, om man vil leve af det eller leve for det. Vi gør det sidste. Vi har haft medgang i år, men enhver anden fornuftig forretningsmand ville ikke investere sine penge i cirkus. Men vi gør det, fordi vi har det i blodet.«
Går du aldrig og drømmer om et otte-til-fire-job?
»Nej, nej nej, nej nej nej! Min far indoktrinerede mig til det her cirkus liv. Jeg har formået at give cirkusbacillen videre til mine børn Jackie og Susanne og mit barnebarn Patrick.«
Hvem er den største cirkusstjerne verden har set?
»Lige nu må det være Oleg Popov. En russisk klovn. Han lever stadig og turnerer i Tyskland. Jeg har faktisk haft ham med på landsturne. Han er meget poetisk.«
Hvad ville du lave, hvis du ikke var cirkusdirektør?
»Det kunne jeg aldrig forestille mig. Man kan godt forbande det om aftenen, når man har siddet i pløre til knæene med vognene. Men næste morgen, når man vågner og solen skinner, er man ladet op cirkusenergimæssigt igen.«
Du har selv optrådt som artist, da du var yngre. Hvad er det sværeste trick, du nogensinde har skullet lære?
»Jamen dengang var det ikke så svært som i dag. Jeg troede selvfølgelig, at jeg var verdensstjerne, når jeg stod der og jonglerede. Men i dag er der nogle af de unge, som er så dygtige, at jeg tænker: ‘Godt det ikke er mig, der skal stå i køen og prøve at få en kontrakt.’«
Hvad er det hårdeste ved cirkuslivet?
»At vi smider alt, hvad vi ejer op i rouletten hver gang, og vi ved ikke, om det kommer hjem igen. Det er det, vi er oppe imod. Men vi er glade, det skal du vide. Jeg beundrer alle dem, der ligesom jeg gider at lave cirkus, for vi er fantaster på en eller anden måde, men inderst inde har vi trangen til at vise andre, at det, vi laver, kan lade sig gøre.«
Hvad synes du om nycirkus?
»Jeg synes, der skal være plads til det hele, men sådan noget som Cirque du soleil kan man ikke sammenligne med det traditionelle cirkus. Der er nogle, der falder pladask for det, og dem, der ikke kan lide at se dyr i cirkus, synes, det er fantastisk. Men for os, som er opvokset med dyr, og som selv har dromedarer, kameler, zebraer søløver og elefanter, er det ikke rigtigt cirkus uden.«
Hvad laver cirkus om vinteren?
»Vi arbejder hele året. Det der med at lukke ned og gå i dvale er en alt for stor omkostning i forhold til at holde gedemarkedet i gang. Da jeg var dreng, var der også dage om sommeren, hvor vi ikke spillede. Det kan ikke lade sig gøre mere. Min datter er lige kommet hjem efter at have optrådt i Frankrig med et julecirkus i seks uger med 12 heste, dromedarer og lamaer. Og vores elefanter har været i Polen og Italien. En forretning som vores kan ikke holde stille.«
Hvornår mærkede du, at du blev voksen?
»Man siger jo, at man er voksen, når man bliver 50, men jeg bliver 70 til sommer, og jeg er stadig en glad dreng.«
Hvad giver dig håb?
»Jeg har altid været en optimist og har aldrig været sådan en, der syntes, det var surt, når lyset var slukket. Eller at det var hårdt at skulle leve af at få andre til at grine. Jeg er befængt med en ukuelig optimisme. I branchen kalder de mig korkproppen.«
Hvilken sang burde alle høre?
»’Cirkus er i byen,’ som Keld Heick har skrevet til mig, som jeg har åbnet forestillingen med stort set alle årene med. Så begynder cirkusfesten.«
Hvad har du i din lomme?
»Hvis jeg stikker hånden ned finder jeg 42 kroner i mønter og 700 i sedler, en benzinkvittering og et par huskesedler.«
