Det hele starter med en strandet pukkelhval.
Det stakkels dyr skyller op på den del af den australske kyststrækning, som Rebecca Giggs bor ned til.
Sammen med en gruppe mennesker lykkes hun med at skubbe den ud i havet igen. Kort tid efter vender den imidlertid tilbage.
Det går hurtigt op for Giggs og de øvrige lokale, at pukkelhvalen er døende. Rygtet spreder sig, og snart kommer mennesker fra nær og fjern for at bevidne dyrets sidste tid. Børnefamilier valfarter til stranden, forældre peger på det store væsen eller løfter deres babyer i pastelfarvede sparkedragter op i luften, så de kan få et indtryk af det mægtige havdyr.
Efter tre dage som offentlig attraktion dør pukkelhvalen omsider. Folk forlader stranden igen, men Rebecca Giggs står forvirret tilbage. I første omgang undrer hun sig ganske enkelt over, hvorfor og hvordan hvaler dør – et spørgsmål, der snart forgrener sig til en lang række andre spørgsmål.
Kan hvalerne ses som en målestok for havenes generelle tilstand? Hvordan oplever de klimaforandringer? Og hvordan skriver man om naturen, når man står midt i en økologisk krise?
