Fruentimmere, folkehold, fattige, forbrydere og fjolser var ekskluderet fra at kunne stemme og blive valgt til offentlige embeder i det folkestyre, som Danmark fik med Grundloven i 1849. I antikkens Grækenland skulle man være mand, jordbesidder og over 35 år for at deltage i bystatens direkte demokrati. I dag kan unge under 18 år, og cirka 430.000 voksne over 18 år og bosat i Danmark – især folk uden statsborgerskab og umyndiggjorte – heller ikke stemme til folketingsvalg.
Mange mennesker har været og er således ekskluderet af folket, og det er ikke givet, at spørgsmålet om, hvad folket er, én gang for alle kan besvares. Heller ikke hvis man skulle forsøge at lukke debatten med en henvisning til en given substans, det være sig sprog, klasse, fødsel, etnicitet, kultur, historie, tro, rigdom, indkomstniveau, et rødbedefarvet pas eller noget helt ellevte.
