Udviklingspessimisme og fremskridtstro har præget det 20. århundredes idédebat - det evige stridspunkt mellem dem er, hvordan arven fra oplysningstiden skal forvaltes. En svensk antologi Framstegets arvtagare tager livtag med den store idédebat
Et hovedelement i 1700-tallets franske oplysningstanker var, at mennesket i kraft af sin fornuft har de nødvendige midler til at bygge sig en lykkelig verden, og at den fremskridtsproces, som historien beretter om, kun midlertidigt kan bremses...