Golfkrigens vinder bliver ofret

39 milliarder dollar i stedet for, som først forventet, 14 milliarder dollar. Sådan lød nødråbet fra bilproducenterne General Motors (GM) og Chrysler, da de to, der henholdsvis er USA's største og tredjestørste bilproducent, tirsdag fortalte kongressen, hvor mange penge de har brug for, hvis de skal undgå at dreje nøglen om og fyre mere end 400.000 medarbejdere.

"Får vi økonomisk støtte fra staten, garanterer vi til gengæld, at vi effektiviserer og reorganiserer vores produktion, så vi ikke får brug for mere hjælp i fremtiden," sagde en tydeligt brødbetynget Rick Wagoner, adm. direktør for GM, da han live på tv præsenterede branchens behov for økonomisk hjælp, der er steget dramatisk, siden den amerikanske bilindustri i december i første omgang fik bevilget lån til en værdi af næsten 14 milliarder dollar.

For at overbevise kongressen om sin troværdighed lægger GM og Chrysler nu op til en af de største spare-runder i industrihistorien.

GM vil afskedige omkring 50.000 af virksomhedens 244.000 medarbejdere. Samtidig vil den store bilproducent lukke fem af sine 38 fabrikker i USA og halvere antallet af bilmærker, den producere så GM fremover kun sender Buick, GMC, Chevrolet og Cadillac på gaden. Mens det altså ser ud til, at legendariske Cadillac får lov til at overleve, tyder det derimod på, at krisen i den amerikanske bilindustri kommer til at betyde et farvel til et andet på en gang berømt og berygtet ikon i den amerikanske bils historie: Hummeren.

Som ingen anden

Den fire-kilometer-på-literen benzinslugende bil, der i dag i står tilbage som et af de stærkeste symboler på de co2-overforbrugende klimaødelæggende år under George W. Bush.

Præsident George W. Bush fik gennemført lettelser af bilafgifterne på de mest energiforbrugende biler, der betød, at prisen på en Hummer fra den ene dag til den anden faldt med 12.000 dollar. Det fik salget af Hummere til at eksplodere i USA, og med det fulgte en efterspørgsel i resten af verden, som toppede i 2006, da der verden over blev solgt 71.524 modeller af bilen, der har haft sloganet like nothing else.

Hummeren så dagens lys tilbage i 1983, da det amerikanske militær bad GM om at designe en afløser for Jeepen, der efter at have tjent på slagmarkerne i Europa, Korea og Vietnam ikke var driftsikker nok længere.

Med sit ændrede tyngdepunkt, trukket tilbage mod midten af bilen, og sine enestående terrængående evner, blev Hummeren med det samme en stor succes både i den amerikanske hær og i marinekorpset. Og da de gullige billeder fra den første Golfkrig flimrede over alverdens tv-skærme i 1991, stod Hummeren skarpest i mange af dem. Maskulin som en knytnæve i ansigtet og stout som et stykke Mount Rushmore-klippe transporterede den tropperne rundt i ørkenen og banede vejen for sejren.

Hyldet som en krigshelt blev Hummeren også i medierne, og da krigen var forbi, kulminerende det med et billede på forsiden af Washington Post under overskriften 'Bilen, der vandt krigen'.

Slagmarks-chic

Fra den dag blev bilen, der vandt krigen, også civilist. Den første civile køber var ingen ringere end Arnold Schwarzenegger, der dengang - på toppen af sin skuespilskarriere efter Terminator-filmene - var på udkig efter et unikum af en hård potensforlænger. Da Schwarzeneggers kone, modebevidste Maria Schriver, så Hummeren trille op ad indkørslen, slog hun, ifølge en nær veninde, tilfreds hænderne sammen og kaldte den for slagmarks-chic.

Snart efter startede GM en egentlig produktion af Hummeren til almindelige bilkøbere. Terminators bil blev fra dag ét en succes blandt berømtheder, der enten befandt sig på kanten af mainstream eller levede af at være uden for det gode selskab. De nye kendte Hummer-ejere var folk som Playboy grundlæggeren Hugh Hefner, guitaristen Richie Sambora og især hiphopens stjerner.

My Hummer roll up / Evacuating strapped soldiers / Inside strategy / Manifestin' military styles, rapper 2Pac, en af hiphopens største talenter nogensinde, på sit nummer Don't Sleep, og i videoen til hittet Wanksta kører en anden af genrens superstjerner, 50 Cent, rundt i en Hummer sammen med en let påklædt skønhed og gør nar af mindre biler.

Et statussymbol blev født i de år. Et symbol, der bedre end noget andet signalerede tidens paradoksale introverte samfundssind, som i 'jeg har masser af overskud, men jeg er ligeglad, og det rager mig ikke, hvad I mener om det'.

Hummeren blev en succes og mainstream, fordi den blev kørt af folk, der ikke var mainstream. Men mens intet kunne flytte Hummeren, når den først stod fast, begyndte verden langsomt at ændre sig omkring benzinslugeren over alle benzinslugere.

Klima kom øverst på dagsordnen. Og prisen på olie og benzin steg til et niveau, der gjorde ondt på selv velhavende bilejere.

Fra helt til forbryder

I Californien - hvor Arnold Schwarzenegger nu gav den i rollen som guvernør - blev der meldt om såkaldt økoterror. Episoder, hvor store energikrævende biler blev udsat for hærværk af folk, der var rasende over bilernes mange stop ved tankstationerne og få kilometer på literen. Som den i bogstaveligste forstand største bil af alle var Hummeren naturligvis det mest oplagte mål for økoterror og senere kritikere af alt fra klimaforandringer til overforbrug.

I Schwarzeneggers guvernørbolig i Sacramento kunne man godt se, hvor det bar hen, og i ly af natten solgte Schwarzenegger sin Hummer, og om morgnen var han - sammen med resten af den toneangivende købestærke verden - grøn.

Pludselig ville ingen hverken eje eller have den benzinslugende kolos på fire hjul, og GM's salg gik helt i stå. I 2008 faldt salget med 50 procent, og kun efterspørgslen blandt nyrige russere holdt Hummer-samlebåndet i gang. Krigshelten var blevet til en krigsforbryder.

GM's største problem er, at virksomheden ikke har en biltype, der passer til tidens grønne bevidsthed, men om Hummeren nu helt forsvinder, er endnu ikke sikkert. GM har meldt ud, at de vil sælge Hummeren, men også at de i sidste ende er klar til at lukke ned for produktionen, hvis der ingen køber er. Og det er de fleste analytikere enige om, at der ikke er.

Analytikere peger på, at det vil være en bedrift af de helt store, hvis GM kan overbevise en køber om, at Hummeren er et attraktivt køb i en tid, hvor bilejeres højeste prioritet er flest mulige grønne og energibesparende kilometer på literen.

Det næste spørgsmål er så, om det er nok for USA's største bilproducent, GM, at få produktionen af Hummeren ud af virksomhedens portefølje.

Japanske Toyota overhalede for kort tid siden GM, som verdens største bilproducent, og flere analytikere peger på, at GM, lige som Toyota gør det, bliver nødt til koncentrere sig om endnu færre mærker.

"Et masseprodukt og et luksusprodukt er det optimale, og GM skal skære mere end ind til benet, hvis virksomheden skal have en chance i den internationale konkurrence. Det har Toyota vist," siger Karl Brauer, chefredaktør for bilrådgivnings-siden edmunds.com, til New York Times og tilføjer, at netop det bliver svært for en virksomhed, der fra starten af har haft 'en bil til enhver pengepung og et hvert formål' som sit motto.

Senest den 31. marts afgør en særlig styregruppe under præsident Obama om GM og Chrysler har effektiviseret og omstillet sig tilstrækkeligt til, at de kan få økonomisk støtte.